「日本人による発明」と聞いて何が思い浮かびますか？
安藤百福が開発した「インスタントラーメン」はNHKの朝の連ドラ「まんぷく」で注目されましたし、ノーベル物理学賞を受賞した青色LED、身近なところでは電気自動炊飯器も日本人が発明による発明です。

ただ、日本人による発明はこれだけではありません。現代の生活に欠かせないこんなものも日本人が発明したのを知っていますか？

『世界が驚く日本のすごい科学と技術: 日本人なら知っておきたい』（笠間書院刊）は、世界に影響を与えた日本の発明にスポットライトを当てる一冊です。

たとえばケガをした時に骨折していないかを調べたり、健康診断で臓器に病気がないかを調べるX線検査。ここで使われるX線を発明したドイツの物理学者・ヴィルヘルム・レントゲンの名前は多くの人が知っています。でも、「胃カメラ」を発明した人の名前はほとんど知られていません。実は胃カメラは杉浦睦夫という日本人研究者が発明したものなのだそう。

高千穂光学工業（現オリンパス）の研究所にいた杉浦は当時東京大学附属病院の医師だった宇治達郎から「胃壁を胃の内部から撮影する装置」についての相談を受けました。「まあなんとかなるでしょう」と答えた杉浦でしたが、研究所の所長に相談すると「それはダメだよ。光がないじゃないか」と言われたそうです。この言葉に奮起した杉浦は胃カメラの開発に没頭。

胃の中を撮影するための超小型レンズの製作や強い光源の研究など全てが手探りの中で、1950年についに「腹腔内臓器撮影用写真機」を完成させます。ここで開発された胃カメラがのちの内視鏡診断の確立に大きな役割を果たしました。オリンパスが内視鏡で７割もの世界シェアを持つのはこんな理由があるのだそうです。

自動車やスマホ、家電などなど、私たちの生活の必需品の数々は「磁石」なしでは作ることができません。磁石にはさまざまな種類のものがありますが、一番磁力が強いのがネオジム磁石。