世界でも幸福度の高い国としてよく知られているフィンランド。国連による世界幸福度レポートで2018年から５年連続で１位とゆるぎなく、ジェンダーギャップ指数は156カ国中総合２位（2021年）、デジタル化においても先進国だ。

しかし、30年前のフィンランドは今と大きく違っていたようだ。1991年から30年以上にわたりフィンランドで暮らしている岩竹美加子さんは、当時のフィンランドについて「外国人は少なく、あまり国際的ではなかった」と振り返る。

当時は共産主義のソビエト連邦と民主主義・資本主義の西欧との間で難しい立場にあったフィンランド。しかし1991年にソ連が崩壊し、1995年に欧州連合に加入すると、「西欧的」なものを志向し、同一化していく。岩竹さんの著書『フィンランドはなぜ「世界一幸せな国」になったのか』（幻冬舎刊）は、現地で感じてきた30年の変化の経験を背景にしつつ、幸福度世界一となったフィンランドの今の姿を捉える一冊だ。

「労働」「仕事」を見ても、日本とフィンランドでは大きく違う。

たとえば、日本では日本国憲法第27条第1項で「すべて国民は、勤労の権利を有し、義務を負ふ。」とされている。これは教育、納税とともに、国民三大義務の一つとなっている。
一方、フィンランドでは「労働」は義務ではないという。フィンランド憲法が市民の義務としているのは、納税と国防の２つ。国防義務は、男性にとっては兵役、市民にとっては緊急時に支援する義務となる。

また、日本では特に高い地位にいる人は、70代、80代になってもその地位に執着し続けることが多い。ところがフィンランドでは68歳が最終的なリタイアの年齢だが、再就職というシステムはなく、天下りもないという。仕事を離れて自由な時間を楽しみたいという希望の方が強いのだという。

さらに、フィンランド人は、積み重ねてきたキャリアを捨てて新たな挑戦をすることをいとわない。