太田幸司、愛甲猛…「夏の甲子園」語り継がれるスーパーヒーローたちの「名勝負の裏側」 (1/2ページ)
猛暑の続く夏。聖地・甲子園では今年も、球児たちが汗と泥にまみれている。
「注目は、センバツ優勝の絶対王者・大阪桐蔭を倒すのは、どこかという点。怪物級はいませんが、２０１８年の金足農のエース吉田輝星（現・日本ハム）のように、ヒーローが突然、生まれるのも甲子園の醍醐味です」（アマ野球ライター）
そこで今回は、歴代の甲子園ヒーローたちが、球史に刻んだ名勝負と、その後の人生を、当事者たちの証言も交えながら、振り返っていきたい（文中敬称略）。
甲子園が生んだ“元祖アイドル”といえば、１９６９年の夏、松山商との延長１８回、決勝再試合で知られる青森・三沢のエース、太田幸司だろう。
「再試合の末に準優勝に終わりましたが、端正な顔だちから女性人気が沸騰。ドラフト１位で入団した近鉄でも、ほとんど１軍での実績がなかった１年目から、３年連続してファン投票でオールスターに選出されるなど、まさに国民的人気を誇りました」（前同）
電車での移動時には、同僚たちがガード役でつき添うなど、常に異例の厳戒態勢が敷かれたという。
そんな太田のプロ入り翌年である７１年、作新学院で初登板初勝利を挙げたのが江川卓だ。甲子園デビューは３年春と遅かったが、その頃には“怪物”の噂が全国に知れ渡っており、センバツ初戦には、その姿を見ようと大観衆が詰めかけた。
「地元の強豪・北陽（現・関大北陽）を相手に、１９奪三振の快投を見せつけた。有力校による“江川包囲網”と、打率２割台の貧打線がネックとなって、春夏ともに優勝はなりませんでしたが、７３年の甲子園は、まさに江川一色でした」（在阪スポーツ紙デスク）
■江川にとって最後の夏、試合の結果は
７３年、江川にとって最後の夏。
