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　パンやビールなど、食卓でお馴染みの食品は「酵母（イースト菌）」の力で作られている。そんな私たちにとって身近な酵母に人間の筋肉遺伝子を移植し、「ヒト化」させるた科学者たちがいる。

　オランダ、デルフト工科大学のパスカル・ダラン＝ラプジャード氏らは、世界で初めて酵母に「ヒト筋肉遺伝子」を組み込むことに成功したそうだ。

　ヒト化酵母は人間の細胞モデルとして利用することができ、薬剤スクリーニングやがんの研究などに役立つそうだ。

　この研究は学術誌『Cell Reports』（2022年6月28日付）で報告された。

・人間と酵母に類似点
　ダラン＝ラプジャード氏によると、人間と酵母にはいくつもの類似点があるという。「不思議に思うかもしれない。単細胞の酵母に対して、人間はずっと複雑な生き物だ。それでも非常に似た方法で機能している」

　酵母の細胞は人間に似ている一方、単純な作りなので、余計な相互作用で掻き乱されることもない。

　分析しやすいクリーンな環境なのだ。だから科学の研究では、これまでもしばしば人間の遺伝子が酵母に移植されてきた。

　「ヒト細胞や組織に比べて、酵母は単純なので、成長させやすく遺伝子も利用しやすい。本質的な疑問に答えるため、DNAを簡単に改変できるのだ」と、ダラン＝ラプジャード氏は説明する。