また2016年には、ヘビの消えた足の謎に取り組んだ米フロリダ大学医学部の研究グループが、ニシキヘビの四肢消失の原因となる遺伝子変異を発見した。

　研究チームは生物の四肢などの器官形成に欠かせない「ソニック・ヘッジホッグ遺伝子（Shh）」とその活性を制御する遺伝子スイッチ「エンハンサー」に着目。

　ニシキヘビの場合は、胚の時点でそのエンハンサーの3因子に変異が起き、四肢の成長を促進する領域が破壊される。それで足の成長が途中で終了してしまうと明かした。

【参考】米フロリダ大学医学部の研究者がつきとめたヘビの足の消失過程

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UF Health researchers uncover how snakes lost their legs

　てなわけでユニークなヘビの姿は480万回も再生され「それ足じゃないだろ！」というつっこみ含め、かなりの反響をよんだもよう。

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　にしても勝手に歩く人工装具で、生まれてこのかた歩いたことすらないヘビが「はるか昔に祖先が失った歩行」感覚を取り戻す…なんてことあるのかな。

　はからずもこれまでにない移動スタイルを体験したボール パイソンはどんな気分だったんだろう。本ヘビの感想が知りたいわ。

References:futurismなど /written by D/ edited by parumo


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