１０月２０日にスタートした岡田将生（３３）主演の医療ドラマ『ザ・トラベルナース』。同作はテレビ朝日が得意とする「医療モノ」で、脚本を同局の同ジャンルで看板コンテンツに成長した米倉涼子（４７）主演の『ドクターＸ』シリーズ担当の中園ミホ氏（６３）が手がけており、準主役が中井貴一（６１）ということもあって、放送前から期待が寄せられていた。

「岡田さんの単独主演ということになってますが、実質的にはＷ主演作というか、むしろ中井さん演じる“九鬼静”の方が目立っていますね。

　医療ドラマではありますが、『ドクターX』が“医者”が主人公であるのに対し、本作は“ナース”の物語。日本の“ナースが医師より格下の存在である”という風潮に、アメリカ帰りの主人公（岡田）が苛立っているのが物語の肝になっていると同時に、他の医療ものとの“差別化”に成功しています。新たなバディものとして大きな期待がされていますね」（テレビ誌編集者）

　第１話で中井演じる九鬼静は、プライドの高い那須田歩（岡田）が初歩的な観察不足からくるミスを見逃した件を例に挙げて、

「医者は病気を見つけて病気を治し、ナースは人を見て、人を治す。あなたもちゃんと人を見ていればすぐにわかったはずです。 つまり、あなたはプライドだけが無駄に高いただの……馬鹿ナースです」

　と辛らつな一言を浴びせる場面もあった。主人公の未熟さや、医者とナースの違いが分かりやすく視聴者に伝わるあたり、さすが中園氏の脚本である。

「一見するとスマートなようでプライドが高く頭でっかちな若いイケメンと、ふだんは昼行燈で飄々としつつも、裏で完璧にすべてお見通しなスゴ腕のシブいおじさん。分かりやすく対照的な２人が織り成すバディドラマという点では、水谷豊さん（７０）主演の『相棒』と、一人の完璧超人が主役となる『ドクターＸ』のいいとこどり、という感じもしますね」（前同）

■テレ朝は「第２の『相棒』」を待望している

『相棒』に限らず、かねてより「バディもの」は一定の安定した需要がある。本作もキャッチコピーが「医者ではない、最強の２人」や、《新時代のナイチンゲール・コンビ》という告知など、バディを強調している。

「７０歳になった水谷さんの高齢化などから、シリーズに終わりが見えてきたこともあり、いまテレ朝は“第２の『相棒』”を作るのに必死です。

　２０２０年８月の『女性自身』（光文社）が、“テレ朝は木村拓哉さん（４９）主演、斎藤工さんが相棒のバディもの『ＢＧ』を『相棒』のような人気シリーズにしたがっている”と報じたこともありましたね。

　そういう点から見ても『ザ・トラベルナース』はキャラ設定が濃く、わき役も“成長枠”や“イヤミ枠”など役割を誇張してしっかりと分担されているし、『相棒』に近い部分があると言えるでしょう」（前出のテレビ誌編集者）

　視聴率は、現在テレビ各局が重要視している「１３～４９歳を対象にしたコア視聴率」は決して高くないが、世帯視聴率は高水準で安定しているという。

「たとえば１１月３日放送の第３話は、コア視聴率こそ２.３％でしたが、世帯は１２.６％でした（関東地区／ビデオリサーチ調べ）。つまり、高齢層に愛されている、ということですよね。『相棒』はたとえば、１１月２日放送回は世帯１３.７％、コア３.１％でコア人気もありますが、やはり世帯視聴率は非常に高いですからね」（前同）

■「第２の『相棒』」候補続編が「ただの単独ドラマ」に

　また「第２の『相棒』にするはずだったのに台無しになった作品」の存在が、『ザ・トラベルナース』を後押ししそうだという。

　ドラマ制作会社関係者は話す。

「２０２０年１月クールに放送された刑事ドラマ『ケイジとケンジ〜所轄と地検の２４時〜』ですよね。あれは所轄に配属された体育会系の“刑事”と東大法学部卒のエリート“検事”の２人によるバディもので、放送枠も看板コンテンツ『ドクターX』と同じ木曜２１時枠で、テレ朝上層部もかなり期待をしていたという話ですが、予想外の事態が起きてしまいましたよね……」

『ケイジとケンジ』は、刑事が桐谷健太（４２）、検事が東出昌大（３４）のダブル主演だったが、第１話放送後に東出が、唐田えりか（２５）と３年にわたる不倫をしていたことが『週刊文春』（文藝春秋）の報道で発覚し、視聴率が急落。さらに、主演のスキャンダルで「バディドラマなのに、予告や告知映像にほとんど東出が映らない」という異常事態となった。

「テレ朝上層部は、『ケイジとケンジ』が“第２の『相棒』”として成長してくれることを大いに期待していたといいますが、まともに放送できる感じですらなくなってしまった。それほどあのときは、東出さんと唐田さんの不倫は、国民的関心事でしたからね。大きな期待があった『ケイジとケンジ』は、静かに終了してしまいましたね」（前同）

　東出の「世紀のヤラカシ」をモロに食らってしまった『ケイジとケンジ』なのだが、９月２２日発売の『週刊文春』によると、２０２３年４月クールに同ドラマは続編をやるものの、東出は出演せずだという。

「つまり、”バディもの“だった『ケイジとケンジ』が、桐谷さん主演のドラマになりそうだと。これで堂々と、『ザ・トラベルナース』が『相棒』の後継を名乗れる、ということになるのではないでしょうか」（同）

　１１月１０日には第４話が放送される『ザ・トラベルナース』。岡田将生と中井貴一。水谷豊と寺脇康文に次ぐ「神バディ」として、新たなテレ朝の看板コンテンツになることを期待したい！