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大阪大学研究者らが、2匹のオスのマウスから子供を作ることに成功したそうだ。そう、生まれてきた健康な7匹の子供たちは父親が2人いるのだ。

　『Nature』（2023年3月15日付）に発表されたこの研究は、今のところ成功率が低く、人間に応用できるかどうかも定かではない。また、もちろん倫理的な配慮が必要なことでもある。

　それでもメスの卵子がいらない出産は、男性カップルがきちんと血のつながりのある我が子を授かる可能性の扉を開く、「革命的な成果」であるという。

・オスだけで子供を作ることは可能なのか？
　この研究は、大阪大学大学院の林克彦教授らを中心とする研究チームが行ったものだ。研究チームは以前、マウスのメスから採取した皮膚細胞を卵子に変えて、健康な子供を作ることに成功していた。

　また、他の大学の研究でも、オスなしでメスの卵子だけで単為生殖させることに成功している。

　今回の林教授らが試みたのは、同じことをオスでもできないか？ ということだ。

　人間と同じように、マウスにもXとYの性染色体がある。メスならXX、オスならXYといった具合だ。

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・オスの皮膚細胞をiPS細胞に変え卵子を作り受精させることに成功
　そこで林教授らは、オスの尻尾から皮膚細胞を採取し再プログラムすることで、人工多能性幹細胞「iPS細胞」に変えてみた。

　そして、この細胞の一部が自然にY染色体を失うまで培養を続けた。

　その結果、6%ほどの細胞からはY染色体が失われ、X染色体しか残らなくなった。このタイプを「XO型」という。

　この残されたX染色体を蛍光タンパク質と「リバーシン」という薬剤でコピーしてやる。こうして、オスの細胞から本来メスにしかないXX染色体が作られた。

　あとはXX染色体を持つ細胞から卵子を作り、これを別のオスの精子で受精させてやればいい。今回生まれたマウスは、この受精卵を移植された代理母マウスから生まれた子たちだ。

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細胞の顕微鏡写真とマウスの画像 / image credit:九州大学・成功率1%ながらも、オス同士で子供を作ることは可能
　ただし成功率はかなり低く、630回試みて、生まれてきたのはたった7匹だけ。成功率は1％、ある意味ものすごく難しいすごい難産であるようだ。

　それでも、生まれてきた子たちに異常は見受けられず健康で、自分たちの子供を作る生殖能力もきちんとあったという。

　今のところ、この方法をそのまま人間に応用できるかどうかははっきりしない。

　だが理論的には、男性同士で子供を作れるということである。

　男性同士のカップルであっても、片方が精子を、もう片方からXX染色体をもつ卵子を作り出すことで、血のつながりのある我が子を授かれる可能性があるのだ。

　それどころか、男性1人だけでも子供を作れるかもしれないという。1人の人間から用意された精子と卵子から生まれてくるのは、羊のドリーのようなクローン・ベビーだ。

　また人間の子供だけでなく、たとえば生き残りがオス1匹だけという絶滅危惧種を、ほかの近縁種に代理母となってもらうことで、復活させることもできるかもしれないという。

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・まだまだ克服すべき課題はたくさん
　ただ成功率1%ということは、残り99%の胚は死んでしまうということだ。効率という点で、現時点ではあまり優れているとは言えない。

　また妊娠3週間で子供が生まれるマウスと違い、人間は出産までおよそ10ヶ月かかる。そのため難易度はさらに高いと考えられるそうだ。

　それでもイスラエル、バル＝イラン大学の性決定学の専門家ニッツァン・ゴネン氏は、この技術はあと10年か15年ぐらいで人間でも実用化されるのではと予測する。

　なお、この期間は技術的な課題だけでなく、倫理的な課題をクリアするための時間も含まれているとのことだ。

References:'Revolutionary': Scientists create mice with two fathers / Generation of functional oocytes from male mice in vitro | Nature / written by hiroching / edited by / parumo


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