庶民の味方、安くてうまい牛丼チェーン店のカレーが最近、注目されている。

「正統派の日本式カレーから、スパイス際立つ個性的なカレーまで、その味は専門店にも負けず劣らず。さらに、その時々の食の流行に合わせて、味を常に進化させているので、隠れファンもたくさんいます」と語るのは、カレー研究家のスパイシー丸山氏だ。

　このうまさに加え、カレーは中高年世代にうれしい健康効果もあるという。『秋津医院』（東京都）の院長で、総合内科専門医の秋津壽男氏は、こう言う。

「カレーのスパイス、ターメリックには、認知症予防効果がある成分“クルクミン”が含まれています。カレー料理が主食のインドでは、認知症の発症率が低いという研究結果もあるほどなので、中高年世代には、ぜひ食べてほしいです」

　そこで今回は、前出の丸山氏協力のもと、牛丼大手４社（?野家、松屋、すき家、なか卯）のカレーを実食。中から、食べ得の逸品を紹介しよう。

■なか卯のこだわり卵を絡めて

　まずは、すき家の『炭火とろとろポークカレー　並盛』（６９０円）。４月５日に登場した新商品である。

「すき家特製の甘ダレと、炭火焼きの香りをまとった豚肉が絶品です。クミンなど２０種のスパイスがきいたルーも含めて、とても濃厚な味なので、カレーをガツンと食べたい人は、ぜひ」（丸山氏＝以下同）

　一方、なか卯の『和風こだわり卵カレー　並盛』（５７０円）は、ホッとする優しい味わいが売り。

「カツオだしの風味が際立つルーに、コクのある“こだわり卵”が絡む一皿。そば屋のカレーのような仕上がりなので、和食が好きな人はハマるはずです。さらに、こだわり卵（単品８０円）を追加して“ダブル卵”でリッチに楽しむのもオススメです」

■松屋のプーパッポンカレーもオススメ

　日本式カレーとはひと味違うおいしさを求める人には、３月２８日から再登場した、松屋の『プーパッポンカレー』（７３０円）をオススメしたい。

「カニのカレー粉炒めを指す、人気のタイ料理“プーパッポンカリー”をベースに、汁っ気を足して、白米と合うようにアレンジ。濃厚なカニの風味と、エスニックな甘辛味がクセになります」

■スパイシー丸山の一押しは！

　そして、丸山氏がイチ押しするのが、深いうま味のルーにこだわる、?野家の『肉だく牛スパイシーカレー』（６７９円）。

「高価な“カルダモン”をはじめ、２７種のスパイスをぜいたくに使用したルーは、爽快な味わいで、カレー専門店にも迫るおいしさ。そこに牛丼のあたまの具がたっぷりのるので、食べ応えも抜群。この値段で味わえるのは、お得です」

■トッピングに青ネギを

　では最後に、牛丼チェーンならではのカレーの楽しみ方を紹介してよう。

「トッピングの青ネギを足してみてください。食感とネギの甘みが良いアクセントになります。青ネギは、関西地域で定番のカレートッピングで、他地域の方にはなじみがないかもしれませんが、おいしいですよ」

　関西に行った際はぜひ！

■まだある！４大牛丼チェーン安くてうまいカレー

吉野家　から揚げスパイシーカレー（６２４円）「一部店舗でのみ提供中の、ジューシーな“から揚げ”がのった特製カレー」（丸山氏）

松屋　松屋ビーフカレー　並盛（６８０円）「牛バラ肉を丸ごと煮込んだ、濃厚でパンチのある味わいのルーが絶品」（丸山氏）

すき家　とろ～りチーズカレー　並盛（６２０円）「３種をブレンドした“とろ〜り食感”のチーズが、カレーと相性抜群です」（丸山氏）

なか卯　和風カツカレー　並盛（４９０円）柔らかな特製ロースカツに、だしの効いた和風のカレールーが絡む満腹の一皿。