「花火界最高峰の賞・内閣総理大臣賞はじめ、各花火コンクールで多数入賞歴のある花火会社トップ４が競演し、全国最多クラスの３万発もの花火を打ち上げる。中でも花火界のレジェンド『野村花火工業』の“五重芯花火”は必見です。完璧な六重の層（五重の芯）を描く精巧な五重花火は、アッと息をのむ美しさです」（安斎氏）

■豪華な水上スターマイン

　第５位は『諏訪湖祭』（長野県）がランクイン。

「豪華な水上スターマインが売りです。さらに、過去には、“ＫＩＳＳ　ＯＦ　ＦＩＲＥ”という、諏訪湖の左右から中央に向かって打ち上げられ、最後、湖の中央で花火同士がぶつかるプログラムもありました。ロケーションを生かした花火に今年も注目です」（前出の冴木氏）

　せっかくの観賞なら、スポットにもこだわりたい。

「最近は、イスが設置された有料席のある大会も多く、浴衣姿の女性は、座りやすいと大変に喜びます。場所取りの必要もないので、デートでは、有料席のほうがスマートですね」（前同）

　華麗なエスコートの後、花火を背景にキスすれば、恋も花火も燃え上がる!?

■青森ねぶた祭も圧巻

　第４位は、『青森ねぶた祭』（青森県）。日本三大祭りの一つで、明かりを灯した巨大な灯籠“ねぶた”が有名だが、実は、フィナーレの花火も圧巻なのだ。

「祭りの最後に、その年の“ねぶた大賞”などを受賞したねぶたが青森港の海上を運行し、その頭上で花火が打ち上がります。巨大ねぶたと花火の組み合わせがとても幻想的で、一度見たら忘れられないと評判です」（前出の旅行雑誌記者）

■注目のベスト３は！

　さて、いよいよベスト３の発表だ。

　第３位に輝いたのは、『熊野大花火大会』（三重県）。見どころは、全国でも珍しい“海上自爆花火”だ。その魅力を、冴木氏は、こう熱弁する。

「直径６００メートルの花火 “三尺玉”を、海上に浮かべたイカダの上で炸裂させ、海上に半球状の花火を開かせます。