「高さ１００メートル、重さ３トンの巨大な大松明を、男性約１５０人で運びます。運ばれた松明は、会場に集められ、最後に一斉に燃やすんです。すると、夜空が真っ赤に燃え上がる、とても幻想的な光景が見られます」（まっく氏）

　開催年によっては、松明の担ぎ手を募集することもあるという。まっく氏も、過去に参加したことがあるとのことで、当時の思い出を話してくれた。

「約１キロの距離を運ぶうえに、ゴール地点は“五老山”という小高い丘なので、非常にハードですが、その分、クライマックスは大盛り上がりでした。女性の参加者もいて、一緒に喜びを分かち合いましたね」

　松明と一緒に、恋の炎が燃え上がること間違いなし。

■ギャルみこしが名物

　そして、第４位は、『上野天神祭』（三重県）。豪華に飾りつけた“だんじり（楼車）が街を巡行するだんじり行列と、“鬼”が街中を練り歩く鬼行列が楽しめる。さらに、もう一つの見どころは、

「黄色と紫の法被を着た女性の担ぎ手たちによる“ギャルみこし”が名物になっています。ギャルみこしと言えば、大阪府の天神祭が有名ですが、こちらも負けてはいません。元気がよく華やかで、これを目当てに訪れる人も多いです」（高橋氏）

■トップ３は！

　さて、いよいよトップ３の発表だ。第３位は、『こけし祭り』（宮城県）。前出のまっく氏も参加したことがあるという、人気の祭りだ。

「こけしのまち・鳴子町で開催されるお祭りで、さまざまなこけしグッズを販売する店が並んでいます。また、夜には、高さ２メートルの“張りぼてこけし”のパレードがあり、その光景がとてもシュール。まさに、奇祭です」（まっく氏）

　実はこの祭りは、意外にも女性人気が高いという。

「会場には、こけしを愛好する、通称“こけし女子”がたくさんいました。さらに、お祭りの開催場所は、鳴子温泉郷の中なので、そのまま温泉を楽しむ人も、たくさんいます。