忠義に厚く、勇猛だけど、頑固で偏屈が玉に瑕……徳川家康の天下獲りを支えた三河武士は、そんな連中の集まりでした。

どこまでも主君を愛するあまり、主君の意に背いてでも忠義を貫く姿は、とっつき難くも愛しさを感じられてなりません。

今回はそんな三河武士の一人、大久保忠教(おおくぼ ただたか。彦左衛門)のエピソードを紹介したいと思います。

月岡芳年「皇国二十四功 大久保彦左衛門忠教」

大久保忠教は永禄3年(1560年)、大久保忠員の八男として誕生しました。

母親は小坂氏、通称を平助または彦左衛門と言います(以下、彦左衛門)。元服してはじめ大久保忠雄と名乗りますが、故あって大久保忠教と改名しました。

彦左衛門が家康に出仕したのは16歳となった天正3年(1575年)、以来長兄の大久保忠世に従います。

初陣は翌天正4年(1576年)、武田方の守る遠江国乾城の戦いで、初めて首級を得たのでした。

さらに天正9年(1581年)の高天神城攻めでは総大将の岡部長教(元信)を倒す大手柄。

しかし「こんな最前線で戦っている年寄り、大した者でもなかろう」と打ち捨て、大久保家臣の本多主水に首級を譲ってしまいます。彦左衛門はこれを悔やむも、また別の首級を上げてやりました。

天正11年(1583年)の岩尾城攻めにおいても首級を上げ、天正13年(1585年)の信濃国相木でも武功を重ねたそうです。

そんな彦左衛門ですが、天正13年(1585年)8月、真田昌幸によって手痛い敗北を喫することもありました。

真田の篭もる上田城を攻めあぐねて死傷者を重ね、兵を引くなり真田勢が猛然と追撃。

彦左衛門は忠世と二人踏みとどまって奮戦し、首一級を獲たと言います。戦後の論功行賞では、殿軍を務めた彦左衛門の証言が査定を左右したそうです。

こうして彦左衛門は身命を惜しまず武勲を重ね、兄の忠世亡き後は、その嫡男である大久保忠隣に仕えました。

窮地に陥った家康を背負って逃げる彦左衛門（イメージ）幽斎年章筆

さて、歴戦の勇士として徳川家中に知られるようになった彦左衛門。

しかしその待遇は決して手厚いものとは言えず、所領は忠隣から授かった二千石ばかり。それさえ慶長19年(1614年)に忠隣が失脚すると没収されてしまいました。

(忠隣の失脚には本多正信が関与していると見た彦左衛門は、正信を蛇蝎の如く嫌ったと言います)

ただし家康も見るに見かねたのか、徳川家の直参として三河国額田郡に一千石を与えます。

かつて徳川家中において一、二を争う譜代であった大久保家の「冬」にもめげず、彦左衛門は忠義を尽くしたのでした。

やがて慶長19年(1614年)に勃発した大坂冬の陣、翌慶長20年(1615年)の大坂夏の陣には槍奉行として従軍。かつて栄華を誇った豊臣家の滅亡を見届けることになります。

さて、大戦の後で少し悶着がありました。何でも徳川陣中において旗奉行が戦線離脱したと言うのです。

「旗奉行を厳罰に処すべし！」

口々に批判の声を上げる者たちに、彦左衛門は言いました。

「かたがたは何を仰せか。旗は立っておりましたぞ」

実は戦場において家康が逃げ出し、旗奉行はそれを見失ってしまったのです。だから家康は自分の失態を旗奉行に押しつけた……もちろん、主君を見失った旗奉行も、十分過ぎる失態ですが。

この発言がもとで彦左衛門は家康から直々に呼び出されて叱られます。それでも意見を曲げなかったと言いますから、実に三河武士らしい頑固ぶりです。

その場で反論こそしなかったものの、彦左衛門の言い分はこうでした。

「今回の不始末を、旗奉行のせいにするのは簡単だ。しかしそれは、主君の居場所も分からなくなってしまうような愚か者を旗奉行に任命した大御所（家康）様の恥でもある。だからわしはあえて、旗は立っていたと言い張ったのだ」

三河の小豪族から始まって、あれよあれよと天下人……徳川家が大きくなっていく中で、譜代の忠臣は忘れ去られ、名前も覚えていないような者が旗奉行を勤める始末。

やれ天下人と言うが、あなたに天下を獲らせたのは、我ら三河武士ではなかったのか……彦左衛門の毅然たる態度に胸打たれた家康は、この件を不問に処したということです。

後世まで人々に愛された彦左衛門。『痛快講談 大久保彦左衛門』表紙

やがて家康は亡くなり、一方の彦左衛門は第3代将軍・徳川家光の代まで忠義を尽くしました。

そして寛永16年（1639年）2月1日、彦左衛門は80歳で世を去ります。法名は日清、墓所は所領である三河国額田郡尾尻村の長福寺にあります。

持ち前の強情ぶりと徳川将軍三代にズケズケと諫言したことから、後世「天下のご意見番」と呼ばれた大久保彦左衛門。

果たしてNHK大河ドラマ「どうする家康」には登場してくれるでしょうか。ワンチャン楽しみにしています！

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan