また、「扶桑」というのは、中国から見た東海の中にある神木のこと。

　それではいつ、「大和」や「扶桑」の国名を「日本」へ改めたのだろうか。これには諸説あり、主なものをまとめるとこうなる。

●百済の国名が「日本」だったのか

（１）厩戸皇子（聖徳太子）が隋（当時の中国）の皇帝に送った国書に「日出処（ひいづるところ）」と記載した推古天皇の時代（５９３～６２８年）

（２）大化の改新のクーデター（コラム参照）を実行し、朝廷の制度が整いだした孝徳天皇の時代（６４５～６５４年）

（３）飛鳥（奈良県）から大津（滋賀県）へ遷都した天智天皇の時代（６６１～６７１年）

（４）壬申の乱（コラム参照）で天皇の天皇の時代（６７２～６９７年）より前に「日本」という国名が使われていたことになる。

　しかし、その墓誌の銘文にある「日本」という意味が本当に国名を指しているのかという問題がある。墓誌には〈日本餘噍、據扶桑〉とあり、「日本の残党が扶桑に逃れてそこに拠った」という意味になる。

　しかし、日本と扶桑ともに国名だとすると意味が通じなくなる。その一方で、百済を日本だとすると、「百済の残党が扶桑（日本）に逃れてそこに拠った」となって意味が通じる。

　それでは、もともと百済の国名が「日本」だったのだろうか。

　それもまた誤りで、ここでいう日本は「ひのもと」、すなわち太陽が昇る地域である東方全域を指す言葉だと理解され、中国の東方に位置する百済の残党が当時、扶桑と称していた日本へ逃れてきたという意味となる。

　当時の我が国の国名は「扶桑」であって、日本は中国から見た東方を指す言葉に過ぎず、まだ「日本」という国名は中国や朝鮮で認識されていなかったことになる。

　事実、唐が「日本」という国名を認めるのは、大宝令で国名を正式に定めた以降のことで、そのことは、遣唐使の報告によって明らかになっている。