球界の“崖っぷち”男たちが心機一転、新たなシーズンを迎える。

「注目はやはり、４年総額１２億円もの好待遇でソフトバンクにＦＡ移籍した山川穂高（３２）です。例の女性トラブルで、昨年１年を棒に振ったうえ、人気はガタ落ち。まさに、逆風の中での再出発となります」（スポーツ紙記者）

　そんな山川を救う起死回生の一手はあるのか。『週刊大衆』でおなじみの元巨人・角盈男氏の提言は、こうだ。

「本塁打を打ってもベースランニングは修行僧のように粛々と。来季は禊と割り切って、一心不乱に野球に打ち込む他はないですよ。彼の能力からすれば、ブランクは心配ない。ただ、世間の嫌悪感は、不起訴だとか合意の有無とか、そういう話じゃないからね」

　正念場という意味では楽天・田中将大（３５）も同じ。

　昨季、成績低迷で９億円から４億２５００万円の大減俸の屈辱に加え、昨オフ、パワハラで解雇された安樂智大（２７）の“いじめ騒動”に、思わぬ余波を食らった。

「後輩選手に、ちょっかいを出している安樂をニヤニヤ見ている田中の動画も流出して、５０万再生を超えています。彼のパワハラ行為を年長者である田中が見逃していたと言われても、しかたありません」（前出の記者）

　昨季７勝１１敗の田中は信頼急落で、先発ローテ剥奪の危機にも直面している。

「菅野智之（３４）にも言えるが、マー君は球威が落ちても制球がいいから、打ち頃の球が行ってしまう。１００球で７回までとか格好をつけずに、泥臭くボール球を使って、５球で一人を抑えるぐらいの意識でやれば、まだ勝てる」（前出の角氏）

　角氏がその名を挙げた菅野も、序盤の出遅れが響いて、昨季は自己最少の４勝（８敗）止まり。今季は、目標として「最多勝＆１５勝」を公言しているが、エースの復活はあるのか。

　この続きは現在発売中の『週刊大衆』１月２２日号で。