大河ドラマ「光る君へ」が始まったのをきっかけに、平安時代に興味を持ち始めたという方も多いのではないでしょうか？

今回の記事では、平安時代の「紙」に焦点をあててみたいと思います。世界最古の長編小説とも呼ばれる『源氏物語』も、紙がなければ後世まで伝わっていなかったかもしれませんね。

日本に正式に紙づくりの方法が伝わったのは610年、中国大陸を経て、朝鮮半島の高句麗の「雲徴（どんちょう）」という僧によってだと言われています。しかし、紙自体はそれ以前からあったという説もあります。

ちなみに、日本に伝えられた紙は改良を重ねてより良い品質のものになっていきます。日本で作られた最古の紙は奈良県の正倉院に保管されています。

当時の紙は、仏教を広めるために需要があったと言われています。紙は貴重なものでしたので、写経・戸籍用紙・公文書など限られたものにだけ使われていました。

平安時代になると、貴族が和歌を詠んだり、漢文・書物にも紙が使われるようになりました。また、用途だけでなく紙質にも変化が訪れます。

質の悪い紙は利用されなくなり、麻紙が衰退して楮紙（こうぞし：繊維が強靭なことから、記録用に優れる）と雁皮紙（がんぴし：水にぬれても高い強度を誇り、虫食い・偏食も少ない。また、美しさも兼ね備える）が主流になります。単に文字が書ければ良い、というわけではなく、紙の美しさも求められるようになりました。

ちなみに、平安時代の紙づくりの中心となったのが、京都に会った官営の製紙場「紙屋院（かみやいん／かみやのいん）」でした。

平安時代も、やはりまだ紙は貴重なものでした。そこで、貴族たちの使用済みの紙をリサイクルしていました。「古紙の抄き返し」と呼ばれるものです。

抄き返した紙は、薄く墨の色が残っていたことから、薄墨紙（うすずみがみ）と呼ばれました。

いかがでしたか？この記事が、みなさんが少しでも日本文化や歴史の面白さに興味を持つきっかけになれば嬉しいです。

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