くわえて深海の資源は、地上のものに比べて純度が高く、有害な廃棄物や汚染物質の流出が少ないという長所もある。

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ほっそりしていてミミズのようなタナイス目の甲殻類 / image credit:cSMARTEX Project, NERC/smartexccz.org・貴重な深海の生物を守るために
　深海はエサが限られているため、陸地に比べれば生物の密度が非常に低いと考えられている。

　その一方で、生物の分布がまだら模様になっているという特徴もある。たとえば、ある海域ではたくさん見られた深海ナマコが、別の場所に行けばまったく見られないということもある。

　そうした深海の生き物について考える際には、広い空間で捉えたときにどのような種が存在し、それぞれがどう関連しているのか知ることが大切になるという。

　マンガン団塊を採掘することで、そこで暮らす生き物や環境にどのような影響が出るのか？ この大切な疑問について調べることがSMARTEXプロジェクトの主な目的の1つだ。


追記：（2024/03/28)本文を一部訂正して再送します。