研究チームの計算によるなら、「ヨウ素127」の96％、地殻に含まれる「臭素」と「ガドリニウム」の大部分、地球上に存在する「トリウム」と「ウラン」のすべて、「モリブデン」と「カドミウム」の一部はr過程で作られたという。

　そしてこのr過程を引き起こす鍵が重力波なのだ。

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2 つの中性子星の衝突によって発生したキロノヴァ / image credit:NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine / WIKI commons・中性子星のペアが重力波を放出してr過程を引き起こす
　そもそもr過程はどこで起きているのだろう？

　1つの可能性は、寿命を終えた星の爆発（超新星爆発）の反動で放出される物質だ。だが、そこで起きる現象のくわしい物理学的性質については、不確かなところが多い。

　もう1つr過程が起こると考えられるのが、2つの中性子星の凄まじい衝突だ。じつはこの衝突は、中性子星のペアが重力波を放出してエネルギーを失うことで起きている。