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塚の分布がはっきりわかるライダー画像 / image credit:Phillip Parton/ ANU・大平洋諸島独特の古代都市
「初期の都市について考えるとき、たいていコンパクトな家と風が吹き抜ける石畳の通りを備えた伝統的な古いヨーロッパの都市を思い浮かべますが、大平洋諸島の場合はまったく異なるタイプの都市化なのです」パートン博士は言う。

　3世紀～4世紀のトンガの建築士たちは、真の革新者だったといえる。古代ムアの町は塚の上に建てられた側面が開放された住居が特徴だ。

　通りの高さである下で行われる活動から住民を隔てることで、プライバシーを確保した。塚の上の高みからは海が眺められ、涼しい海風を浴びることもできた。

　町全体に広い空き地があり、現代の公園のような機能をもっていたと思われる。町は階級ごとに区切られていて、エリートの住居や墓は門や要塞によって一般人とは隔てられていた。

　しかしこうした都市化スタイルは、トンガでもその他の大平洋諸島でも廃れてしまった。これは島民たちの力の及ばない要因のせいだった可能性があるという。

「システムの欠陥のせいで崩壊したのではなく、むしろヨーロッパ人が持ち込んだ病気が原因だったのです」パートン博士は言う。

　ハイテクマッピング技術と考古学的フィールドワークを組み合わせて、トンガタプでなにが起こっていたかを理解することができ、大平洋諸島の初期社会についての理解がさらに進むだろう。

　今後、大平洋諸島に残っているはずの未発見の古代都市遺跡をもっと探し出すことが次のステップとなる。