負のエネルギーとは、「負の質量」といった普通ではありえない特性を持つ、仮説上のエネルギーだ。

　もしもあなたが目の前の物体を押した時、押せば押すほどこちら側に向かって加速してきたら、何が起きているのか理解できないことだろう。だが、負の質量を持つ物質は、そのように振る舞う。

　負のエネルギーは、これまで確立されてきた物理原則にも反する。そのひとつが「弱いエネルギー条件」と呼ばれるものだ。これは誰が観測してもエネルギーは負にはならないというもので、一般相対性理論では負の質量をはっきりと禁じている。

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アルクビエレ・ドライブの直観的イメージ / image credit:WIKI commons・物理法則を破らない新ワープ航法理論が登場
　そこで米国アラバマ大学のクリストファー・ヘルメリッヒ氏らは、アルクビエレ・ドライブのように時空を操作しつつも、一般相対性理論に反することのない新ワープ理論を提唱している。

　その理論は「ミンコフスキー背景（重力も曲率もない平坦な時空）」と、注意深く分配された「変位ベクトル（時空をあらわす数学的概念で、宇宙船の周囲の時空の変位レベルを記す）」をもつ「安定した物質シェル（宇宙船の周囲に特定の方法で配置された、規則的でエキゾチックではない物質の層）」を組み合わせたものだ。

　このフレームワークによって、時空の操作に必要なワープ・バブル（泡）が可能になる。