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　既にこれまでの研究で人間の血液や内臓器官、心臓から脳に至るまで、マイクロプラスチックが検出されているが、それは精巣も例外ではなかったようだ。

　ニューメキシコ大学が行った新たな研究によると、人間と犬の両方から採取した精巣組織内で顕著な濃度のマイクロプラスチックが検出されたという。

　その量は、人間のほうが犬の約3倍に上ることが明らかになった。最も気がかりだったのは、精巣から検出されたマイクロプラスチック量が精子の少なさと関係していたことだ。



・ヒトと犬の精巣からマイクロプラスチックを検出
　米国ニューメキシコ大学の研究チームは、人間23人と犬47匹の死体解剖から精巣を採取して分析を行った。

　その結果、精巣組織1gあたり、人間では平均328.44μg、犬では平均122.63μgの有意な濃度のマイクロプラスチックが検出された。

　研究チームのユ・シャオジョン氏はマイクロプラスチックが本当に生殖器官に侵入するのか半信半疑だったが、まず犬の結果を最初に見て驚いたと、プレスリリースで語っている。さらに人間の精巣から犬の精巣の約3倍の量のマイクロプラスチックが検出されたことも衝撃だったという。

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photo by iStock・精子に悪影響を与えている可能性
　気になるのは、それが精子に悪影響を与えている可能性があることだ。

　人間のサンプルは薬品で保存されたものだったため、精子の数までは不明だ。だが犬の精巣の精子を数えたところ、ポリ塩化ビニル（PVC/さまざまな用途に使われるプラスチックの一種）を多く含む精巣ほど、精子の数が少ないことがわかったのだ。

PVCは、精子の形成を邪魔するさまざまな化学物質を出します。内分泌かく乱作用のある化学物質も含まれています（ユ氏）

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photo by iStock・地球上に拡散されているマイクロプラスチック
　マイクロプラスチックとは、5mm以下の小さなプラスチック粒子のことで、大きなプラスチックが分解されたり、化粧品などのマイクロビーズを含む製品から発生する。

　非常に小さく、自然には分解されにくいため、海や土、雨や空気にいたるまで、この地球環境の隅々まで広がっており、人体にすら侵入していることを示す証拠も見つかっている。

　マイクロプラスチック汚染は今や人体にまで広がっており、マウスの実験からはこの小さな粒子があらゆる臓器に侵入できることが判明している。

　ユ氏は元々、金属や農薬などの汚染物質が精子に与える影響を研究していたという。近年、男性の精子は減少の一途をたどっているが、こうした汚染がその原因と考えられたからだ。

　そんな彼がマイクロプラスチックに注目するようになったのは、それが胎盤組織から発見されたと聞いたことがきっかけであるという。

　これを聞いて、マイクロプラスチックもまた同様に、世界的に見られる精子の減少に関係しているのではと疑ったのだ。

まだわからないことだらけです。だからこそ、マイクロプラスチックは精子減少の要因なのか、長期的にどのような影響を及ぼすのかをしっかり調べる必要があります（ユ氏）

　彼の狙いは、人々を怖がらせることではない。だが客観的なデータを示し、マイクロプラスチックが身の回りにあふれていることを知ってもらう必要はある。

　その事実を知ってはじめて、悪影響から身を守り、環境を汚染しないライフスタイルを選ぶことができるからだ。

　この研究は『Toxicological Sciences』（2024年5月15日付）に掲載された。

References:UNM Researchers Find Microplastics in Canine and Human Testicular Tissue / Microplastics Found In Human Testicles – And May Be Impacting Sperm | IFLScience / written by hiroching / edited by / parumo



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