国が変われば文化も風習も、宗教も違う。その中には、日本人からすると理解が及ばないようなものも珍しくない。

たとえばイスラム教の戒律などがそうかもしれない。飲酒はタブー、食事も口にしてはいけない食材が決まっている。イスラム圏の中には、最近まで女性が車を運転することが禁じられている国もあったし、戒律に背いた服装で外を歩いていないか監視する宗教警察を持つ国もある。そんなタブーだらけの社会で、人々はどう生きているのか？本当にタブーを全て守っているのだろうか。

『イランの地下世界』（KADOKAWA刊）はイスラム教国の一つであるイランで、人々がどう暮らしているかを明かしていく。著者の若宮總さんは留学や仕事でイランに長く滞在していた人物だ。

イランもまた、法体系にイスラム法が組み込まれた国であり、大統領よりもイスラム法学者である最高指導者の立場が上にくる国である。私たちが持つ「イスラム」のイメージそのまま、飲酒はタブー、豚肉もタブー、同性愛は御法度、薬物は最悪むち打ち刑になる。

こうした戒律を現地の人々は律儀に守っているのかというと、そうではない。お上の目をかいくぐって…どころか「戒律なんぞ建前にすぎない」とばかりに、人生を楽しんでいるのがイランの人々なのである。

たとえばお酒に関しては、1979年のイスラム革命以前は飲酒が合法だったこともあって、首都テヘランのような大都市では、よほど敬虔なムスリムや体質的にアルコールを受け付けない人以外は、ほとんどの人が多かれ少なかれお酒をたしなんでいるのだそう。ただ、居酒屋や酒屋はないので、こっそりと売人とコンタクトをとって入手する。

また、イランにはバーグというブドウの産地があり、そこで育ったブドウでワインを自作する人もいる。この密造ワインは美味なことが多いのだそうだ。アラクという干しブドウを原料にした蒸留酒も親しまれている。

一方でお酒よりもずっと宗教的、文化的に忌避感が強いのが同性愛と薬物である。