天下御免の色里として知られる吉原遊廓。全国各地から貧しい女性たちが買い集められ、数多の悲華を咲かせました。

今回はそんな遊女の1人である若紫(わかむらさき)を紹介。果たして彼女はどんな女性で、どのような生涯をたどったのでしょうか。

その源氏名に恥じぬ無双の花魁

若紫花魁と禿たち。提灯に「（若）紫」「角海老（屋）」の文字が見える。

若紫は明治15年(1882年)に武家(旧士族)の娘として生まれた(諸説あり)と伝わります。

本名は勝田信子(かつだ のぶこ)。明治31年(1898年)に17歳で遊女となり、角海老屋(かどえびや。角海老楼)で働きました。

なぜ彼女が遊廓に売られてしまったのか、詳しいことはわかりません。恐らくは家庭の生活苦ゆえでしょう。

若紫とは遊女としての源氏名で、紫式部『源氏物語』のヒロインである紫の上(むらさきのうえ)が幼いころに呼ばれた名前に由来します。

紫の上と言えば主人公である光源氏(ひかるげんじ)の妻で、容姿・性格・才能すべてにおいて完全無欠な存在でした。

勝田信子はその源氏名に恥じない遊女として評判をとり、たちまち角海老屋でも随一の花魁に上り詰めたのです。

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そんな彼女は吉原遊廓でも憧れの的であり、ついに身請け話がもたらされました。

時に明治36年(1903年)、若紫は22歳の花盛りです。

通常は10年を原則とする遊女の年季奉公より大幅に短く苦界を脱出できる。そんな喜びの中で、年季明けを指折り数えて待ち望んでいたことでしょう。

しかし同年8月24日、事件は起こりました。

若紫は暴漢によって刺殺されてしまったのです。

犯行の動機は諸説あるようで、若紫の結婚を怨んで無理心中を図ったとか、まったく無関係の通り魔に襲撃されたとも言われます。

結婚まであと数日だったのに、若紫こと勝田信子は、若い生命を散らされてしまったのでした。

現代の浄閑寺（画像：Wikipedia）

女子姓は勝田。名はのふ子。浪華(なにわ)の人。若紫は遊君の号なり。明治三十一年始めて新吉原角海老楼に身を沈む。楼内一の遊妓にて其(その)心も人も優にやさしく全盛(ぜんせい)双ひ(ならび)なかりしが、不幸にして今とし(今年)八月廿四日思はぬ狂客の刃に罹(かか)り、廿二歳を一期として非業の死を遂けたるは、哀れにも亦(また)悼ましし。そが亡骸を此地に埋(うず)む。 法名紫雲清蓮信女といふ。茲(ここ)に有志をしてせめては幽魂を慰めはや(しずめばや)と石に刻み若紫塚と名(なづ)け永く後世(ごせい)を弔ふことと為(な)しぬ。

※永井荷風『断腸亭日乗』より、若紫塚記(昭和12・1937年6月22日)

若紫プロフィール 本名：勝田信子(かつだ のぶこ) 生没：明治15年(1882年)生～明治36年(1903年)８月24日没(享年22歳) 出自：武家か(諸説あり) 故郷：浪速(大阪府) 職業：吉原遊女／明治31年(1898年)～ 所属：角海老屋 死因：刺殺(無理心中？通り魔？) 墓所：浄閑寺(東京都荒川区南千住) 戒名：紫雲清蓮信女

かくして非業の死を遂げた若紫は、投げ込み寺として知られる南千住の浄閑寺(じょうかんじ。東京都荒川区)に葬られます。

法名(戒名)は紫雲清蓮信女(しうんせいれんしんにょ)。多くの遊女たちが無縁仏として十把一絡げで葬られたのに対して、ちゃんと人間らしく弔われたことから、その別格さがわかるでしょう。

生まれては
苦界（くがい）、死しては
浄閑寺

※川柳（花又花酔）

吉原遊郭の大門を生きて出られた遊女は一握り。若紫もまた、自由を夢見ながら果てたのでした。

吉原遊郭には他にも多くの遊女たちのエピソードが伝わっているので、改めて紹介したいと思います。

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