「保元の乱（ほうげんのらん）」から３年後の1159年（平治元年）、京都で「平治の乱（へいじのらん）」という戦いが起こりました。この戦いによって、日本の歴史は大きく動き、源氏と平氏の立場が逆転しました。

『平治物語絵巻』　三条殿焼討　ボストン美術館所蔵

戦いの中心には、後白河法皇（ごしらかわほうおう）、その側近の藤原信西（ふじわらのしんぜい）、そして源義朝（みなもとのよしとも）と平清盛（たいらのきよもり）がいました。

この戦いがどうして起こり、どのような結果をもたらしたのかを、わかりやすく説明していきます。

この時代、日本の政治の中心は天皇ではなく「院政（いんせい）」と呼ばれる形で、退位した天皇が実権を握ることが一般的でした。1156年に「保元の乱」という戦いがあり、それによって後白河法皇が権力を握ります。このとき、彼を支えたのが藤原信西という人物でした。

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信西はとても優秀で、後白河法皇の政治を助けていましたが、それに反発する貴族も多くいました。その中の一人が藤原信頼（ふじわらののぶより）でした。信頼は「自分が権力を握りたい」と考え、味方を集めます。そこで協力したのが、源義朝でした。

1159年、平清盛が熊野（くまの）へ参詣して京都を離れている間に、信頼と義朝はクーデターを決行しました。彼らはまず後白河法皇を幽閉し、信西を攻撃します。信西は一度逃げましたが、最終的には見つかり、自ら命を絶ちました。

これで信頼と義朝の勢力が京都を支配するかと思われましたが、ここで問題が起こります。信頼は平清盛を味方につけようとしましたが、清盛はこれを拒否。逆に後白河法皇を救い出し、反撃の準備を始めます。

清盛は戦いの前に、まず後白河法皇と二条天皇を助け出す作戦を立てます。その方法が「女装作戦」でした。なんと天皇を女性の服に着替えさせ、密かに宮中から脱出させたのです。無事に脱出に成功し、清盛は天皇の名のもとに義朝たちを討つことを決意します。

平清盛（Wikipediaより）

そして清盛は京都に戻ると、すぐに義朝たちに攻撃を仕掛けます。最初は義朝も応戦しましたが、次第に劣勢になり、ついには敗北。戦いに勝った清盛は、信頼を捕まえて処刑しました。

戦いに負けた義朝は、なんとか東国へ逃げようとしました。しかし、途中で家臣の裏切りに遭い、最期は自ら命を絶ちました。一方、義朝の息子である源頼朝（みなもとのよりとも）は助命され、伊豆（いず）に流されることになります。

平治の乱に勝利したことで、平清盛の力はさらに強くなり、平氏は日本の頂点に立つことになります。清盛は後白河法皇と協力しながら政治を進め、最終的には天皇の外戚（がいせき）となって朝廷の実権を握りました。

しかし、源氏が完全に滅びたわけではありません。伊豆に流された源頼朝は、そこで力を蓄え、後に平氏を滅ぼすほどの戦を起すようになるのです。

この戦いは単なる政変ではなく、日本の歴史の流れを大きく変える出来事でした。平氏が栄えるきっかけになっただけでなく、源氏が再び力を持つきっかけにもなったのです。

学校の歴史の授業や国語の古典の授業では、『平家物語』『源平盛衰記』などの影響もあり、どちらかというと源平合戦ばかりにフォーカスがおかれるようになってしまうかもしれませんが、その後の武士の繫栄を考える際、一つの大きな転機となった争いで間違いないでしょう。

参考文献

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan