赤穂事件の発生

元禄14年(1701年)3月14日にその事件は起きました。赤穂藩主・浅野内匠頭が江戸城の松の廊下で、高家の吉良上野介に斬りつけたのです。

内匠頭は即日切腹となり、赤穂浅野家はお家断絶となりました。そして翌15年12月15日、赤穂藩筆頭家老・大石内蔵助を中心に47人の浪士が本所(東京都墨田区)の吉良邸で上野介の首を討ち取り、見事、主君の無念を晴らした――。

浅野内匠頭（Wikipediaより）

この、誰もが知っているいわゆる「赤穂事件」は、曽我兄弟や伊賀上野の敵討ちと並んで「日本三大敵討ち」の一つに数えられています。

約50年後には、彼らを題材にした「仮名手本忠臣蔵」が人形浄瑠璃として上演され、後に歌舞伎化されました。

人気を博した忠臣蔵のストーリーですが、幕府が実際の事件のリアルな劇化を禁じたため、歌舞伎では上野介を『太平記』の悪役・高師直になぞらえるなどして、勧善懲悪を強調した物語に造り替えられています。

一方、歴史学では47人の浪士たちが本当に「義士」だったと言えるのかどうかについての評価は分かれており、新史料や当時の時代背景を踏まえた議論が続いています。

そもそも、内匠頭の刃傷の理由は事件の謎の一つでもあります。

『徳川実紀』では「世に伝ふる所」とし前置きをした上で、上野介が「賄賂をむさぼり其家巨万をかさねしとぞ」とあり、内匠頭が賄賂を贈らなかったため恨みを買ったとされます。

ただ、吉良家や親類関係にある上杉家の記録の分析が進んだことで、実は上野介が町人たちからの莫大な借金を抱えており家計が苦しかったことなど、それまでの印象と異なる実情も見えてきています。

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また、敵討ちの典型と言われる赤穂事件ですが、実際には、当時の敵討ちの概念から大きく外れた出来事でした。

江戸時代に行われた敵討ちは、基本的には親・兄弟を殺害された場合の復讐を指すものであり、主君の「敵討ち」は意外にも歴史上ほとんど例がないのです。

また、内匠頭が上野介に危害を加えた加害者なのに、その家臣が被害者である上野介を討ち取ったことは、主君への正しい忠義と言えるのか。これについては江戸時代の儒者らの間でも意見が分かれていました。

そうした前例のない事態だからこそ、幕府も浪士の処分に頭を悩ませています。主君に対する忠義は奨励される一方で、徒党を組んで吉良邸へ押し込んだ行為は武家諸法度に違反します。

歌川国芳「忠臣蔵十一段目夜討之図」（Wikipediaより）

そんなこともあり、5代将軍・綱吉は浪士の心情に同情すべき点はあるとしつつも、切腹の処分を下しました。

この処分については、家の論理である「義」を天下の「法」が上回り、各藩や武士個人の自律的な行動が幕府に厳しく否定された「時代の転換点」を象徴する事件だったとも言えるでしょう。綱吉の頃には、近代的な法治主義の時代へと突入していたのです。

次回の【後編】では、赤穂事件における幕府の思慮と、赤穂浪士たちの本音について解説します。

参考資料：
中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社(2024/10/7)
画像：photoAC,Wikipedia

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