江戸時代の「大奥」は権力の中枢。日本史に埋もれた女性たちの政治力を解剖【ジェンダー史学】
ジェンダー史学の視点
皆さんは、ジェンダー史学というジャンルをご存じでしょうか。
ジェンダーとは社会的・文化的な性差という意味で、このテーマは今や、政治・経済・文化、あらゆる分野の焦点と言えます。今回はそうした観点からの日本史の解釈について前編・後編に分けて解説します。
ジェンダー史学は、男女という性差が歴史上どのように区分され、いかに社会が作られていったかを考察するものです。
これはいわば、男性中心の歴史認識に対する別の視点からの見方と言えるでしょう。
ジェンダー史学につながる女性解放思想運動の草分け、シモーヌ・ド・ボーヴォワール（Wikipediaより）
この学問の潮流はおおむね1980年代から始まり、従来関心が寄せられていなかった歴史上の女性の実態を明らかにする動きが中心です。新たな視野を開く刺激的なジャンルです。
ジェンダー史学は高校教育にも反映され、教科書の中にはジェンダーや女性の平等化を取り上げる教科書も出てきました。
日本の女性は社会全般にいかに参画してきたのでしょうか。ここでは、近世にスポットを当ててみましょう。
変わる「大奥」のイメージ安土桃山時代は北政所と淀殿が豊臣政権で重きをなし、大坂の陣では徳川・豊臣間で、家康の側室である阿茶局や常高院らが重要な和議交渉を担っています。
特に江戸時代でポイントとなるのは、将軍家の大奥の存在でしょう。
江戸城の構造は大きく「表」と「奥」に分かれます。「表」は幕府の政治と儀式の場であり、「奥」(中奥・大奥)は将軍と家族の日常生活の場です。
大奥は御台所すなわち正妻、それから側室、そして2000～3000人もの奥女中が暮らしていました。
従来の政治研究では老中体制の「表」が中心で、大奥は表の政治とは隔絶された女の園とみるのが一般的でした。
しかし、日本近世史の研究者により、最近は、大奥の政治的役割が高く評価されるようになってきています。
まず、大奥は完全な男子禁制ではなく、事務・管理を担う御広敷という男性役人も常駐していました。
また大奥(諸大名の「奥」も含む)は継承者の出産・養育のほか、諸大名や公家と儀礼、贈答などを通じて深く交流していたのです。
大奥の中心人物は将軍と極めて近しい関係にあるため、諸大名は表のルートと併せて、「内証」と呼ばれる私的なルートで大奥を活用し、人事・政治に働きかけてもいます。また、奥女中を利用する場合も多かったようです。
こうした状況を受けて、寛文十年(1670)には奥女中の内証ルートを抑制するルールである「奥方法度」が制定されましたが、効果は限定的でした。
このルールの存在は、図らずも「奥」の存在感の大きさを示すものであり、その力の大きさがどれほどのものだったのかを証明していると言えるでしょう。
見直される女性たちの活躍ぶりこうした研究成果を背景に、歴史に登場する女性たちの人物像についても見直しが進んでいます。
例えば三代将軍・家光の乳母で大奥の創設者といってもよい春日局は、平清盛の妻である平時子や北条政子と同様に従二位に昇った大立者です。「紫衣事件」に際しては、幕府と朝廷の関係改善も果たしています。
近年は、この春日局の内証ルートがかなり活発だったことも明らかになっており、実は彼女は老中以上の実力者だったことが裏付けられています。
ちなみに、春日局については「家光の実母説」もクローズアップされており、今後の研究成果から目が離せません。
また幕末の十三代将軍・徳川家定と、薩摩藩の篤姫(天璋院)の婚姻や、皇女和宮(静寛院宮)の十四代家茂への降嫁も、大奥の強い政治力への期待が背景にあったようです。
鳥羽伏見の戦いの後、徳川慶喜が蟄居したのはご存じの通りです。これを受けて、天璋院と和宮は「当主不在」という危機に直面しました。
そんな中で、二人は慶喜の赦免や徳川家の存続に尽力し成功したわけですが、和宮は徳川家当主としての責任感を滲ませた日記を残しています。
中世にも当主代わりとなった北条政子や、今川義元の母である寿桂尼らの例がありますが、政務代行者としての「当主の元夫人」の権威は幕末まで健在だったのです。
【後編】では、こうした女性たちが明治時代以降に歴史の表舞台から消えていった経緯や、ジェンダー史学を学ぶ上で避けて通れない性売買の話にスポットを当てていきます。
参考資料：中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社(2024/10/7)
画像：photoAC,Wikipedia
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