江戸時代、武士たちにとって御家の存続は何より大事でした。

そのため、跡取りの確保が何よりの重大課題となっていたようです。

今回は粕谷金大夫（かすや きんだゆう）のエピソードを紹介。果たして彼は、跡取りを確保できるのでしょうか。

順調に奉公を重ねた金大夫だったが……（イメージ）

粕谷金大夫は生年不詳、御徒から支配勘定、そして漆奉行へと昇進していきました。

とりあえずは順調に見えた金大夫ですが、跡取りに恵まれないのが目下の悩み。このままでは無嗣断絶（※）となってしまいます。

（※）跡取りが決まっていない状態で当主が亡くなると、御家断絶に。ギリギリになって養子をとる末期養子は基本的に認められません。

そこで田安家（御三卿の一）に仕える平川六左衛門（ひらかわ ろくざゑもん）に相談しました。

「然らば、我が従弟の市人新九郎（いちひと しんくろう）に継がせてはどうか」

「忝（かたじけな）い。さっそく手配を……」

喜び勇んだ金大夫。しかし六左衛門は待ったをかけます。

養子縁組を相談する二人（イメージ）

「しかし今すぐと言う訳にも参らぬ。相応に支度があるゆえ、今しばし待たれよ」

「……相分かった」

「して、モノは相談なんじゃが……」

平川家も懐が厳しいと言うので、新九郎の生活費を粕谷家で負担することとなりました。

金大夫としては手痛い出費ですが、これも養子をもらうため……と辛坊すること早6年。そろそろ金大夫も苦しくなってきます。

「なぁ平川殿。いくら何でも支度に時をかけ過ぎでは？」

今にも堪忍袋の緒が切れそうな金大夫に対して、六左衛門は蕎麦屋の出前。

「いやいや、ようやく支度が調い申した。それでは新九郎を養子に出すゆえ、これまで当家で立て替えていた支度金をお支払い願いたい」

「……！？」

6年間も生活費を負担させられた挙句、トドメに支度金まで出せとはいい度胸ではありませんか。

しかし、ここで卓袱台をひっくり返しては、ここまでかけた費用がすべて水の泡となってしまいます。

「これが……最後ですぞ？」

まさに血を吐くような思いで支度金を支払った金大夫。もう心身ボロボロですが、これでようやく念願の養子が……。

来ませんでした。

新九郎はいずこ（イメージ）

「……新九郎殿が逐電（逃走）！？」

六左衛門の言うには、何と新九郎が養子入りを直前に逃げ出してしまったというのです。

逃げてしまった以上、もう養子に迎えるのは諦めなくてはなりません。

「いやぁ、粕谷殿。この度はまことに申し訳ない……」

「ふざけるな！今まで負担した費用まるごと、耳を揃えて返しやがれ！」

もう金大夫は怒り心頭、今にも六左衛門へ掴みかからん勢いだったことでしょう。

しかし養子の話も生活費の負担も双方合意した上のこと。六左衛門の悪意が立証できない限り、法的に責任を問うことは難しい状況です。

もはや老境に差しかかっていたであろう金大夫。これから六左衛門と訴訟を起こす気力も湧きません。

と言うより、そんな力が残っているなら、何としてでも新しい養子を見つけなければ……。

困り果てた金大夫は、浪人の林十右衛門（はやし じゅうゑもん）に声をかけて、庶子（非嫡出子）にでっち上げたのでした。

連れて来られた林十右衛門（イメージ）

「よいか、そなたは粕谷三郎助（さぶろうすけ）じゃ。わしが百姓女に生ませ、永らく農村で暮らしていたのを近ごろ引き取った……という設定にする」

「承知しました」

金大夫は林十右衛門改め粕谷三郎助を我が子として迎え、浄徳寺の住職・倫阿（りんあ）とも口裏を合わせます。

そして寛延2年（1749年）3月25日、金大夫は三郎助を将軍・徳川家重（第九代）に拝謁させました。

……が、こういう小細工はすぐにバレてしまうもの。

同年6月21日に「御公儀を謀（たばか）った罪」で金大夫は切腹。三郎助は遠流に処されてしまったのです。

遠流に処された三郎助がどんな末路をたどったか、詳しいことは分かっていません。

恐らくロクな死に方はしなかったことでしょう。

切腹する粕谷金大夫（イメージ）

今回は粕谷金大夫のエピソードを紹介してきました。

身分詐称はもちろん悪いことですが、事情を知ると同情の余地がなくもありません。

それでも身分詐称の汚名を残すくらいなら（切腹なので武士としての名誉は守られているテイながら）、そのまま御家を断絶させる決断もあったのではないでしょうか。

現代とは価値観が大きく異なるため何とも言えませんが、金大夫にも葛藤があったものと思われます。

『寛政重脩諸家譜』にはこうしたマイナー武士たちのドラマも記録されているので、読んでみると面白いですよ！

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan