お正月の料理の代名詞といえば「おせち料理」。お正月にはお重に詰められた様々な料理を食べながら、家族団欒の時を過ごした経験をお持ちの方も多いはず。

毎年何気なく食べているおせち料理ですが、一つ一つの料理に込められた意味や由来をご存知でしょうか？

おせち料理はただの「正月料理」ではなく、「新しい一年を迎えるための願いを形にした文化」です。お子様と一緒に意味や由来について話しながら食卓を囲むことで、新たな一年がより豊かな年になるかもしれません。

ここでは、おせち料理の由来やそれぞれの料理の意味をわかりやすく解説します。

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おせち料理とは？

おせち料理とは、新年を迎えるお正月に用意する祝いの料理です。年の始まりを清らかに迎えるために、保存しやすい料理を重箱に詰めた料理として親しまれてきました。

家庭の習慣や地域の伝統により中身が変わる点が特徴です。

起源は弥生時代の「節句」の行事食

おせち料理の起源は、弥生時代に遡ります。弥生時代には農耕が生活の土台となり、季節の変わり目が意識されるようになりました。

そのため、季節の節目に「豊作」や「無病息災」「子孫繁栄」を願い行われる年中行事の「節句（せっく）」を祝い、農作物の恵みへ感謝する流れが広がりました。

この節句の祝いが続き、めでたい日に特別な料理を出す流れが正月へ受け継がれたのが、「おせち料理」のルーツとされています。

重箱に詰めるようになったのは明治時代以降

おせち料理といえば重箱に詰めるのが一般的ですが、実は重箱に詰めるようになったのは明治時代以降です。

正月は、台所の神様とされる「荒神様」や「年神様」を休ませるため火を使う料理を避けるべきとされており、日持ちする料理を多く作り保存しておく必要がありました。（おせち料理に砂糖が多く使われているのも、保存が効くと言う理由です）

明治時代に庶民に広がった漆器は、家庭でも扱いやすく保存容器としてうってつけでした。また、運びやすい形や祝いの席に合う見た目だったことからも、重箱が使われるようになったのです。

戦後に「おせち」と呼ばれるようになった経緯

本来の「おせち」の呼び名は「御節供（おせちく）」だということをご存知ですか？では、なぜ「おせち」という呼び名が一般化したのでしょうか？

戦後、生活様式は大きく変わり、労働時間が増加しました。新年を迎える準備を短時間で済ませたいと願う家庭が増え、デパートが正月料理の予約販売を開始します。

「家庭で呼びやすい名称を広告で統一して使用しよう」ということから「おせち」という名称が定着したのです。

代表的なおせち料理の意味一覧

さまざまな料理で構成される「おせち」。その一つひとつに込められた意味をご存知でしょうか？料理の由来や意味を知ることで、おせちを味わう時間がより深くなります。

ここでは、代表的な料理の意味と由来をわかりやすく紹介します。新年の食卓に込められた祈りを親子で感じてみましょう。

黒豆「まめに働けるように」

黒豆は、おせち料理の中でも最も親しまれている一品です。

黒豆の「まめ」という言葉には、「元気に」「誠実に」という意味が重なるため、「まめに働く」「まめに暮らす」といった意味が込められています。さらに、砂糖やしょうゆでふっくらと煮る際に時間をかけて丁寧に仕上げることから「努力を惜しまない姿勢」の象徴とも言われています。

また、「邪気を払う力」の黒色をしていることから、「厄除け」の食べ物とされてきました。

数の子「子孫繁栄」

数の子は、ニシンの卵を塩漬けにした料理です。「たくさんの卵が並ぶ姿」から「子孫繁栄」を願う縁起物です。

「ニシン＝二親」という言葉遊びから、「親子の絆や家族のつながり」も表します。また、卵がびっしり詰まった姿が「家系が絶えない」象徴とされてきました。

田作り「五穀豊穣」

カタクチイワシの小魚を甘辛く煮詰めた「田作り」。小魚を畑の肥料として使い豊かな実りをもたらしたことから「五穀豊穣」を表すようになりました。

田んぼを作る魚ということから「田作り」と呼ばれ、別名「ごまめ」とも言います。小魚の姿をそのまま残して煮るため、「努力が実を結ぶ」という意味も込められています。新しい一年の豊作と努力の成果を祈る、農耕文化に根ざした一品です。

伊達巻「学問成就」

伊達巻は、ふんわりとした甘い卵料理です。巻物のような形から「知識」や「学問」を表します。

昔の巻物は「知恵や教養」の象徴であり、新しい年に学びを深める願いを込めて食べられてきました。また、「伊達」という言葉には「華やかで見栄えが良い」という意味を持つため、形・味・意味のすべてに知性と華やかさを兼ね備えた料理といえます。

栗きんとん「金運上昇」

栗とさつまいもを使った栗きんとん。色が黄金に輝くため、「金運上昇」や「豊かな暮らし」を願う縁起物です。

「金団（きんとん）」は「金のかたまり」を意味することから「財宝」や「商売繁盛」の象徴として親しまれてきました。

また、栗は「勝ち栗」と呼ばれる縁起物でもあり、勝負運を高める願いも込められています。

紅白かまぼこ「平安・魔除け」

紅白かまぼこは、おせち料理の彩りを担う定番の口取りです。赤は「魔除け」、白は「清らかさ」を表し、紅白の組み合わせは「平和」や「調和」の意味を持つ縁起物とされてきました。また、形が日の出に似ていることから、「新しい一年の始まり」の象徴でもあります。

祝いの席では欠かせない見た目にも華やかな紅白かまぼこは、味だけでなく、色と形にも深い願いが込められた料理です。

海老「長寿」

海老は、 長いひげと曲がった背中の形が「仙人」に例えられることから、「腰が曲がるまで長生きできるように」「健康で穏やかに年を重ねる」という「長寿祈願」の願いを込めて食べられてきました。

また、赤は「魔除け」の色とされています。見た目の華やかさもあり、おせちの中でも祝いにぴったりな縁起の強い食材です。

れんこん「見通しのよい一年」

れんこんは、穴があいている形から「将来の見通しがよい」ことを表す縁起物です。明るい一年を願う意味を込め、煮物や酢の物などさまざまな料理に使われます。

また、れんこんは地下でしっかり根を張る植物であるため、「家族の安定」を象徴する食材とされてきました。新年の願いを込めた料理として、おせちに欠かせない存在です。

おわりに

筆者のお正月の思い出といえば、

「父親が意味を教えてくれながらおせり料理を食べたこと」です。

「見通しの良い一年になるように、れんこんは穴を覗いてから食べるんだよ」

「まめまめしく暮らせるように、黒豆は一粒ずつ口に運ぶんだよ」

「勤勉に生活できるように伊達巻きは多く食べなさい」

など、ユニークな方法で教えてくれました。

また、母親も

「おせち料理には一つ一つ意味が込められているから、少しずつで構わないから全種類食べるんだよ」と、毎年決まって教えてくれました。

大人になった今でも、おせち料理を食べる時には毎回この思い出が頭をよぎります。

お子様の健やかな成長を願うためにも、ぜひおせち料理の意味や由来を伝えながら新年の食卓を囲んでみてください。

きっとお子様にとってもあなたにとっても、素敵な思い出になること間違いなしですよ。

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