出世と贅沢の果てに転落…秀吉に重用された豪商・呂宋助左衛門、石田三成の摘発で国外逃亡！ (2/3ページ)
彼が歴史の表舞台に登場するのは、文禄の役のころ（1590年代前半）です。
当時、堺の商人は海外へ積極的に進出していましたが、彼はフィリピンのルソン島（現在のマニラ付近）へと渡ります。
そこで彼が目をつけたのは、現地では日用品として使われていた「茶器に適した壺」でした。
豊臣秀吉に紹介した「壺」とは
1594年（文禄3年）、助左衛門はルソンから持ち帰った「呂宋壺（るそんつぼ）」を、時の最高権力者・豊臣秀吉に献上します。
この頃の豊臣秀吉は、伏見城の築城と周辺の治水事業（伏見港・太閤堤）に着手し、本拠地を大坂から伏見へ移す準備を進めるなど、天下人として絶好調の時代。吉野での盛大な花見の宴を催したほか、全国的な太閤検地も継続実施するなど、支配体制を強化していました。
そんな秀吉に、助左衛門は現地では単なる安物の日用品だった壺を「茶壷」として売りつけます。現地での価値を知らない大名や茶人たちの目には、その素朴な風合いが「逸品」と映ったようです。
壺はフィリピンで作られたものではなく、多くは明（中国）からルソン経由で渡った物が多かったようです。ですので、ルソン壺は「唐物茶壺」とも称されていました。
茶色など地味な色で、どっしりとした風合い、釉薬の垂れが特徴です。
秀吉はこの壺に法外な高値をつけ、大名たちに買い取らせました。これにより、助左衛門は一夜にして巨万の富を築き、「呂宋助左衛門」と名乗るようになります。海外の土地を、名前にしてしまうのは凄いですね。
彼はその他にも蝋燭、麝香(じゃこう)、唐傘、香料などなど珍品を献上し、秀吉の保護のもと、日本屈指の豪商として成り上がっていくのです。
しかし、あまりに贅沢三昧をしたため、秀吉の不興をかうことに。
