ただし注意が必要なのは、「お腹の調子が悪いからIBSだろう」と自己判断するのは危険だということ。渡海先生は「血便・体重減少・発熱・貧血などがある場合は、IBSではなく別の病気が隠れている可能性があります。必ず医療機関で確認が必要です」と強調する。

また、コーヒー・アルコール・炭酸飲料のとりすぎや早食い・食事抜きは、IBSの症状を悪化させることがある。英国の診療ガイドライン（NICE）でも、IBSへの生活指導として「規則正しく食べること、食事に時間をかけること、カフェイン・アルコール・炭酸をとりすぎないこと」が推奨されている。

渡海先生が診療で最も大切にしていることのひとつが、「検査で異常がない＝気のせい」という誤解を解くことだという。

「内視鏡や採血で異常が見つからなくても、消化管の動きや痛みの感じ方の乱れによって、日常生活に支障が出るほどの症状が起こりえます。重い病気がないことを確認できたうえで、『今つらい症状は本物であり、対処できる』とお伝えすることが重要です」

実際、検査で異常がないと聞いて安心する一方で「ではなぜこんなにつらいのか」と孤立感を感じる患者も多い。だからこそ先生は、食事・睡眠・ストレスとの関係を患者と一緒に整理し、症状の出やすいパターンを見つけることを大切にしている。

「重い病気ではなさそうだからこそ、生活習慣の見直しと薬で整えていけます。それをしっかり伝えることで、患者さんの気持ちも変わります」

渡海先生がまず勧めるのは「食べ方の見直し」だ。

早食いを避ける、決まった時間に食べる、食事を抜かない——この3つを意識するだけで、胃腸のリズムは整いやすくなる。脂っこいもの・コーヒー・アルコール・炭酸飲料は胃腸への刺激になりやすいため、体調が不安定なこの時期はできれば控えたい。FD症状が強い人は、少量ずつこまめに食べることで楽になる場合もある。