病院で検査を受けたのに「異常ありません」と言われた。でも、お腹の痛みも、胃の不快感も、下痢も、何ひとつ解決していない——。そんな経験を持つ人は意外と多い。4月の新生活シーズンは、こうした「検査では見えない胃腸トラブル」が特に増える時期だ。なぜ春に胃腸は乱れるのか。多数のIBS患者を診てきた半蔵門 渡海消化器・内視鏡クリニック院長、渡海義隆先生に、その”正体”と向き合い方を聞いた。

4月は入学・入社・異動・引っ越しと、生活が一気に変わる時期だ。新しい人間関係への緊張や、早起き・通勤など生活リズムの変化が続くと、自律神経のバランスが崩れ、胃腸の動きが不安定になる。

「緊張するとお腹が痛くなるのは、胃や腸が脳と密接につながっているためです。ストレスがかかると腸が速く動きすぎて下痢になったり、逆に動きが乱れて便秘やお腹の張りが起きたりします。さらに、普段なら気にならない胃腸の動きでも痛みとして強く感じやすくなる”知覚過敏”も起こります」

また、緊張で呼吸が浅くなったり無意識に空気を飲み込んだりすると、げっぷや腹部膨満感が悪化することもある。IBSや機能性ディスペプシア（FD）は、国際的な診断基準「Rome IV」でも「脳と消化管の相互作用の乱れによる疾患」と定義されている。つまり、これらの症状は決して「気のせい」ではなく、ストレスによって実際に胃腸の働きや感じ方が変化した結果なのだ。

似たような不調でも、「腸」の症状が中心か「胃」の症状が中心かで、IBS（過敏性腸症候群）とFD（機能性ディスペプシア）は区別される。

IBSの特徴は、腹痛が排便と関係すること。「お腹が痛いと思ったらトイレに行ったら楽になった」「緊張すると下痢になる」といったパターンが典型的だ。腹部膨満感、お腹のぐるぐる感、ガスが溜まる感じを伴うこともある。

FDは、食後の胃もたれ・すぐ満腹になる感じ・みぞおちの痛みや不快感など、上腹部の症状が中心だ。