元K-1世界3階級制覇王者の武尊（34）が4月29日、自身のInstagramを更新し、現役引退を報告した。「勝ちました。みんな信じてくれてありがとう。格闘家という人生が過ごせて本当に幸せでした」と感謝とともに綴られた言葉は、多くのファンの胸を打っている。

武尊は同日、有明アリーナで開催された格闘技イベント「ONE SAMURAI 1」に出場し、引退試合で“破壊神”ロッタン・ジットムアンノン（28＝タイ）と対戦した。昨年3月の対戦では試合直前の負傷も影響し、わずか80秒でKO負けを喫していた因縁の相手だが、今回はONEフライ級キックボクシング暫定王座を懸けた一戦で見事なリベンジを果たした。

試合はまさに武尊のキャリアを象徴する激闘となった。1ラウンドから互いに鋭い打撃を交錯させ、終了間際には笑みを浮かべながらロッタンと視線を交わす余裕も見せた。2ラウンドに入ると一気に攻勢を強め、中盤に左右のパンチで最初のダウンを奪取。さらに左フックで2度目のダウンを奪うなど、試合の流れを完全に引き寄せた。

その後も3、4ラウンドにわたり激しい打ち合いを展開。会場の大声援を背に、互いに一歩も引かない攻防が続いた。そして迎えた最終5ラウンド、武尊は驚異の行動に出る。ロッタンの打撃を受けながら自らガードを下げ、ノーガードで雄たけびを上げると、そのまま前進。渾身の連打でこの日3度目のダウンを奪った。

最後はロープ際に追い込み、現役最後のラッシュを浴びせると、ロッタンが崩れ落ちたところでレフェリーが試合をストップ。5ラウンド2分22秒、TKO勝利で武尊の勝利が告げられた。まさに格闘技史に残る有終の美だった。

試合後の投稿では「これからの格闘技界もみんなで一緒に盛り上げてください。今まで応援本当にありがとうございました！」とファンへメッセージを送った。長年にわたり日本格闘技界を牽引してきた武尊らしい、前向きで温かい言葉だった。

コメント欄には「武尊、最強&最高」「めちゃくちゃ痺れましたッ」「格闘技を盛り上げていきたい気持ち伝わった」など、称賛と感謝の声が殺到。引退試合で宿敵を倒すという劇的な結末に、多くのファンが心を震わせた。

壮絶な戦いとともに幕を閉じた武尊の格闘家人生。その最後の姿は、勝敗を超えた価値と感動を残し、日本格闘技界に深く刻まれた。今後は新たな形での活躍が期待されるが、そのレガシーは色あせることなく語り継がれていくはずだ。