「家族が『あれ？』と思う段階では、まだ認知症になっていないことも多いんです。軽度認知障害（MCI）の段階かもしれないので、最初から『認知症』という言葉は使わない方がいいですね」

新井先生がおすすめするのは、「老化」という言葉を使いながら、本人への思いを素直に伝えること。
「一番いいのは正攻法です。『いつまでも元気でいてほしい』という本当の気持ちを、正直に伝えることですね。本人も以前とは何か違うと感じていることがあります。だからこそ、指摘されると怒ってしまうこともあるんです」

そのため、家族も感情的にならず、年齢とともに体が変化するのは自然なことだと伝えたうえで、健康状態を確認するための受診を提案するとよいそうです。

「『いつまでも元気でいてほしいから、どの程度の老化なのか調べてほしい』と伝えるんです。ただ、配偶者から言うと喧嘩になってしまうこともあるので、お父さんなら娘さん、お母さんなら息子さんから伝えるのもいいですね。もっといいのはお孫さんです」

また、親だけを受診させるのではなく、家族が一緒に検査を受けるという方法もあります。

「『私も心配だから、一人で受けるのは嫌なので一緒に受けてほしい』と伝えるのも一つの方法です。あとは、普段から診てもらっているかかりつけ医に、検査を勧めてもらうのもいいと思います」

一方、避けた方がいいのは、本人に本当の目的を伝えず、病院へ連れていくこと。

「だまし討ちのように病院へ連れていくのは、一番よくありません。病院に行っても、本人が検査に協力してくれない可能性がありますから」

親のもの忘れが気になったときは、病気を疑う言葉を投げかけるのではなく、いつまでも元気でいてほしいという思いを素直に伝えることが、受診への第一歩となりそうです。