▲欧州で最も古い歴史を持つロッジ「GRAND ORIENT DE FRANCE」

　フランスはパリ９区、カデ通り。野菜や鶏肉を売る屋台が並ぶ、パリ市内でも古びた下町だ。その路上を歩いている途中、周囲の風景に似つかわしくない近代的なビルを発見した。ガラス張りの入り口から中を覗けば、やけに身なりのよい紳士たちが闊歩していて......。一体このビルは何かと見回したところ、「GRAND ORIENT DE FRANCE」なる文字が掲げられている。直訳すれば「フランス大東社」。

　ということは、もしやここって、フリーメイソンのビルではないか！

　フリーメイソンの起源である英国グランドロッジに並ぶ、ヨーロッパ大陸で最も古いロッジ（支部）、それが「フランス大東社」だ。しかし、そんな秘密結社の老舗ビルにも関わらず、なんだか明るくて入りやすい雰囲気......というか、明らかに一般人も出入りしているようだ。

　都市伝説でささやかれるフリーメイソンといえば「世界を裏で操る秘密結社」。会員以外が秘密を探れば消されるかもしれない、といったイメージが横行している。しかし、このロッジはなんと一般に開放されており、誰でも出入りが可能なのである。それもそのはず、エントランス部分が「フリーメイソン博物館」として運営されているのだ。

「まさか歴史の闇に隠された文書や、世界を牛耳る本当の支配者が紹介されているのか？」

　そんな風に期待する人がいれば、いたって普通すぎて拍子抜けしてしまうだろう。1733年から発足したフランス大東社の歴史資料、歴代有力者たちの肖像画や写真、過去に使われていた儀礼用のグッズなどが展示されている。まあ、フリーメイソンという観点を覗けば、どこにでもある歴史資料館である。明らかにメイソン会員らしき受付のオジさんもやけに明るく、「入場券３種類あるけど、どの絵柄がいい？」とフレンドリーな印象。

　変わった点といえば、入り口の床に刻まれた奇妙な文様だろうか。何ヶ国語もの文字が円状に配列されている。オジさんの説明によれば、これは世界中の言葉で作った「指紋」らしい。