あと2週間ほどでバレンタインデー。日本では「女性から男性にチョコレートをあげる日」として定着しています。最近では「友チョコ、逆チョコ」のようなバリエーションも増えてきているので、よりイベント感が高まっているような気がします。

でも、そもそもバレンタインデーって何なのでしょうか？そして、世界のバレンタインデー事情って、どんなものなのでしょうか？

「バレンタイン」とは269年2月14日にローマで殉教した聖ヴァレンタイン司教の名前が由来となっています。

当時のローマでは、兵士の士気低下を防ぐためにキリスト教や結婚が禁止されていました。しかし司教は、それでも結婚を望む恋人達のために結婚式をとりおこなっていたのです。この事実を知った皇帝クラウディウス2世は彼を投獄、処刑しました。

このエピソードから、バレンタインデーは「男女の愛の誓いの日」と言われるようになったのです。

日本では、女性がチョコレートを男性に渡し愛を告白するという慣習が根付いています。その起源は諸説ありますが、広く浸透するようになったのは、1965年に新宿・伊勢丹百貨店が行った「バレンタインには女性から男性へチョコレートを贈りましょう」というキャンペーンだったと言われています。ここで”女性から”と言ったのは、百貨店のメイン客層が圧倒的に女性だったことが大きく関係しているそうです。

そして日本独特なのが、ホワイトデーと義理チョコの存在です。ホワイトデーの起源は、和菓子屋・石村萬盛堂がバレンタインデーの返礼としてマシュマロデーを開始したことだった、とされています。

世界では、バレンタインデーと言えば男性が女性にプレゼントする傾向が強いようです。そんな海外のバレンタイン事情をご紹介。

アメリカ～なんと年間一番プロポーズが多い日！～
カップルや夫婦が愛を深め、感謝を伝える日として浸透していいます。特に男性にとっては重要な日です。その理由は、6～7割の男女がバレンタインデーに婚約するから！その結果、年間で最もプロポーズが多い日となります。サプライズの演出がしやすいという利点があるからのようです。