最近、若手女性の社会起業家の活躍がめざましい。

『Over the Rainbow』を主宰する佐野里佳子さん（28）もそんな起業家の一人だ。自身と同年代の女の子に向けてファッションを通じた社会問題の啓発を行っている。

■ ファッションを通じて社会問題を“自分ごと化”する

『Over The Rainbow』は、世界から集めたビンテージの洋服にその持ち主が抱える問題や、身の回りの社会問題に取り組む女の子のストーリータグを付けて販売している。

かわいい洋服を通じて、同世代の女の子が抱える社会問題を知り、「自分にとって身近なこと」だと捉えてもらうことがひとつのねらいだ。

例えば、下記写真のワンピースの持ち主、ELENAは自分が働く店の常連が乳がんになったことを知り、フラワーアレンジメントの手作りキットを届けて闘病のストレスを軽くする取り組みを行っている。好評を受けて、その後ELENAは地域のがん患者に向け同様の活動を展開しているという。

このような個人のソーシャルアクションを紹介するタグが洋服の一着一着についている。HIVや人種差別など様々な問題が書かれており、社会問題の幅広さに気づかされるが、一個人のストーリーとして描かれているため、共感しやすいものとなっている。

洋服の販売だけではなく、企業や行政とコラボレーションし、貧困問題や農業など社会課題に関するプロジェクトも複数展開している。

■ 自身の経験から問題をわかってもらう難しさを痛感

実は、佐野さん自身も『もやもや病（ウイリス動脈輪閉塞症）』という難病を抱えている。もやもや病は脳の血管が細くなったり詰まるなどして血流量が減る病気で、うまくしゃべれなくなったり、激しい頭痛におそわれたりするなど、生活に支障をきたす。佐野さんも、講演中に立ち続けることが困難になることがあるという。

しかし、この病気は外見に表れないため、なかなか周囲に理解をしてもらいにくかった。