今年もバレンタインデーがやってくる。

街中がチョコレートの香りに包まれる、と言ってはかなり大げさだが、想像できないほど多種・大量のチョコレートが売買されることは間違いない。従って菓子メーカーもパティシエも、工夫を凝らしたチョコレート作りに勤しんでいるはずだ。

しかし、手作りや型に流し込む手法では、どうしても作れる形状に限界がある。その限界をあっさり突破してしまった製品が開発された。なんとチョコレート専用の3Dプリンター『CocoJet』だ。

■ チョコレートで3Dデータを出力するという発想

『CocoJet』は米チョコレート大手のHershey社と、3Dプリンター大手の3D Systems社による共同開発で生まれた。

1月6日に米ラスベガスで開催された家電ショー『CES 2015』では、プロトタイプが出展され話題になった。

『CocoJet』がターゲットとしているのは、パン職人やパティシエ、ショコラティエといった菓子職人達らしい。

樹脂や金属ではなく、ダークチョコやミルクチョコ、ホワイトチョコを材料にした3Dプリンターで、これまであり得なかったような複雑な造形をチョコレートで出力することができる。

3Dデータさえあれば、幾何学的な形状でも、あるいは3Dスキャンされたフィギアの形状でもチョコレートで出力できる。

従来の3Dプリンターよりも工夫されているのは、出力されたチョコが溶けたまま流れないように、急速冷却する仕組みだという。