2015年3月7日、ついに首都高速中央環状線が“本当の環状線”になる。

山手トンネル3号渋谷線から湾岸線までがつながり、“輪”が完成するのだ。完成された環状線は都心環状線のみだった東京の都市高速において、ひとつの画期的な出来事だといっていいだろう。

■ 首都高速は6つの効果をアピール

これによってなにが変わるのだろうか？　首都高速道路株式会社では、“アクセス向上・時間短縮・渋滞緩和・防災力強化・経済力強化・環境改善”の6つの項目を挙げている。

“アクセス向上”は、中央道・東名高速エリアや関越道・東北道エリアから臨海部のレジャー施設に行きやすくなるというもの。また、“時間短縮”は主に新宿・渋谷等の副都心エリアや関越道・東北道方向などから、羽田空港へのアクセスが飛躍的に向上するというものだ。この両者はいっていることが近い。

“渋滞緩和”は、ルートの選択肢が増えるため、それぞれのルートの渋滞が緩和されるというものだ。たとえば、東名高速から常磐道に行こうと思ったとき、都心環状線を通るルート、中央環状線外回りを通るルート、湾岸線を経由して中央環状線内回りを通るルートの3つができるということだ。また、“防災力強化”は、一部のルートで事故や災害になったときに、別のルートを使えるというもので、このふたつもいっていることが近い。

“経済力強化”は、大型コンテナ船が発着する国際貿易港である東京港、川崎港、横浜港、千葉港から、一般道を通らずに東名高速や中央道などへ輸送可能となり、効率的な物流ネットワークが実現するというもの。“環境改善”も同じような要素が関係するが、中央環状線の開通にともなって周辺の幹線道路（山手通り、環七通り、環八通り等）の渋滞が緩和するため、沿道の環境が改善するというものだ。

■ アクセスは飛躍的に向上するか？

これら首都高速道路の宣伝文句は、何割引かで理解したほうがいいだろう。