東京ガスは2015年4月1日から、家庭用燃料電池『エネファーム』の戸建向け新製品を発売する。

同製品は同社とパナソニックの共同開発によるもので、従来機と比べて安価（190万円から160万円に）なプライスを実現した。

■ 節電目的の発電機

燃料はガス。そこから水素を取りだし、空気中の酸素と反応させることで発電を行う。その際の排熱で貯蔵している水を温め、お湯にする。常に発電するシステムではなく、お湯を使う量に応じて発電を行う熱主電従型となっている。

いわゆる一般にイメージする発電機ではなく、節電目的の発電機だ。運転効率を考慮して夏場で8時間程度まで、中間期、冬場では13～20時間程度の発電を行い、大量の余剰電力が発生しないようにしている。

定格出力こそ最大750Wから700Wに低減したが、定格発電効率（35.2％または39％）や定格熱回収効率（50.6％または56％）、総合効率（85.8％または95％）などは同一だ。

■ 停電時ににも継続して電気を供給

さらに、停電時発電継続機能つきのモデル（＋7万円）は、停電時にも最大500Wの出力を最長約4日間（96時間）まで提供可能にしている。

ただし、停電時に『エネファーム』が稼働していないと継続発電が行えない。いきなりの停電時でも『エネファーム』の発電機能を用いたいのであれば、停電時自立起動オプション品（61万5000円）が必要になる。

まだまだ高価という印象がある家庭用燃料電池だが、2009年の初代機は機器全体で350万円ほどの価格となっていた。東京ガスの2015年モデルは半値以下となり、導入に弾みがつくかもしれない。……補助金次第によっては、だが。

経済産業省資源エネルギー庁は『民生用燃料電池導入支援補助金』として、1台当たり38～43万円を上限とした補助を行っている。しかし、平成25年度の補助金の受付は2015年2月16日まで。今後、補助は受けられるのかを資源エネルギー庁に電話で問い合わせるが担当者が不在でお答えをいただけなかった。

本体が安価になったとしても、ユーザーとしての支払額が変わらないのだとしたら……普及にはまだ時間がかかるかもしれない。

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