リンゴをカットして暫く放置すると、茶色くなるのは当たり前。と思っているのはどの世代までだろうか。もしかすると、「このリンゴ変色したぞ。気持ち悪い」と言いだす世代が登場するかもしれない。

それは2月13日、米農務省が、カナダのベンチャー企業であるOkanagan Specialty Fruits社が開発した遺伝子組み換えリンゴの販売を承認したからだ。

この遺伝子組み換えリンゴ『Arctic Apples』は、切り口がいつまでも変色しない特徴を持っている。

しかし、この度の農務省の承認を受けて、遺伝子組み換え食物の安全性やラベル表示義務などについて、議論が活発化している。

■ 切っても変色しない遺伝子組み換えリンゴが承認された

Okanagan Specialty Fruits社は、遺伝子組み換え技術を活用して、リンゴの果肉を茶色に変える酵素の発生を抑制することに成功した。

同社は2016年後半から順次、この『Arctic Apples』を市場に投入する予定で、農家の協力を取り付けつつある。

カットしても変色しないことで、外食産業やカット済みフルーツを販売している業者に有用であるとしている。

米農務省は、『Arctic Apples』を食用として販売することについて危険はないと承認した。また、他の植物や農作物にもリスクを与えないと判断している。

一方、米食品医薬品局（FDA）は、未だ『Arctic Apples』の安全性について審査中であり、食べても安全だとのお墨付きを与えてはいない。

しかし、FDAは『Arctic Apples』の安全性について審査する責任を持ってはいるものの、Okanagan Specialty Fruits社が『Arctic Apples』を販売するためにFDAの承認を得る義務はないのだ。