「ねぇ、●●ちゃんがさっきそう言ったの」「●●くんに聞いたらこっちの方がいいってさ」

おもちゃを手に持った子どもたちがこんな風に言ってきたら、あなたはどう思うだろうか？　ドキッとするかもしれないし、子どもたちの想像力はすごいなと感心するかもしれない。

でもすぐに「子どもの言うことだから」と、うまくあしらうのだろう。

だが、純粋な彼らは嘘などつかないのだ。どうやら本当に人形が喋り出す日がきたらしい。

■ 話しかけると一緒に成長してくれるバービー

世界中の女の子に愛され続けてきた着せ替え人形バービーが、ついに会話できるようになるそうだ。

NYで行われた玩具見本市『New York Toy Fair 2015』で披露されたバービー人形『The Hello Barbie』は、人の言うことを理解し、瞬時に受け答えするのである。

“受け答え”ができるおもちゃはこれまでもたくさん存在したが、あらかじめ用意された数種類のフレーズに対して反応し、返事をするのがやっとだった。

『The Hello Barbie』は高度な音声認識機能をもち、さらにオンラインに接続が可能。WiFiさえ繋がっていれば、会話の内容や場面に合わせた柔軟な受け答えができるそうだ。

また、話しかけた内容をクラウドに記憶して分析、次に話しかけたときはまた違った返事ができるなど、子どもと一緒に成長していくといった要素までもっている。

■ 私たちはITを“使う”が、これからの世代は？

今回の『The Hello Barbie』のニュースを見て、オンラインのおもちゃを子どもに与えるのはちょっと危険と考える人や、彼らの大切な想像力を奪ってしまうと懸念する人もいるようだが、果たしてそうだろうか。

幼いころ、女性であれば、着せ替え人形のようなおもちゃにはたくさん触れたことだろう。