ただ、当時のプロレスラーはみんな身体が大きく、身長は６フィート５インチ（１９５センチ）以上、体重は３００パウンド（１３６キロ）を超えるような大男がたくさんいたから、直接プロレスラーになってトップを目指すのは時間がかかると思ったんだ。だからまず、ＵＦＣで成功を収めて、有名になってからのほうが近道だと考えたのさ。

──なるほど。消防士を辞めて、プロ格闘家になるときは、何かきっかけがあったんですか？

フライ　ちょうど離婚したこともあって、自分の人生に変化がほしかったんだ。それで、子どもの頃から慣れ親しんだ、アスレチック的なことをすることに決めたのさ。オクラホマ州立大学ではカレッジ・レスリングのチームメンバーとして、全米チャンピオンになることもできたし、個人的にボクシングも習っていて、その後は柔道もやっていたからね。３つの異なるスタイルの格闘技を経験した自分に、アルティメット・ファイティングは合ってるんじゃないかと思ったのさ。

──当時、消防士の仲間たちはなんて言ってましたか？

フライ 「お前はクレージーだ！」ってみんなに言われたよ（笑）。でも、自分がＵＦＣで優勝したあとは、みんなが祝福してくれたね。
──96年に『ＵＦＣ８』さらに『アルティメット・アルティメット』と、ＵＦＣ２大会で優勝したあと、97年から新日本プロレスのリングに上がるようになったきっかけはなんだったんですか？

フライ　ＵＦＣでの最後の試合となった、96年の『アルティメット・アルティメット』の決勝戦（タンク・アボット戦）で拳を骨折してしまい、治療のため２カ月間休養をとっていたんだ。そうしたら、ブラッド・レイガンズが当時のＵＦＣコメンテーターであったジェフ・ブラトニック（ロサンゼルス五輪レスリング金メダリスト）の知人だったことから、俺の連絡先を聞いたらしく、「ニュージャパン・プロレスリングのミスター・イノキ、マサ・サイトーと会ってみないか？」と誘われて、ブラッドの家で会うことになったんだ。あのとき、ほかにはフジタさん（藤田和之）、オガワさん（小川直也）も一緒だったよ。

──ブラッド・レイガンズを仲介したレスリングつながりで、パイプができたんですね。