ツクシやヨモギ、タンポポ……。色とりどりの草花の息吹が感じられると春の訪れを教えてくれる。この愛らしい野の草花は、実は私たちにとって食物であることを、今の若い世代はどれだけ知っているだろう。

先人の食の知恵は、自然と人間との付き合い方の知恵でもある。野山や浜辺の菜をいただく『摘み菜』の心に触れてみよう。

■ 古代の食文化を伝える伝道師

平谷けいこさんは、大阪在住の摘み菜研究家。『摘み菜』（商標登録）とは山や野、里、浜に生きる菜（花・草・木・海藻・実などすべて）の総称だ。平谷さんは、『食薬草の会』で学んだ後、85年から摘み菜の楽しさと知恵を次世代に伝えるために『摘み菜を伝える会』を設立、各地でセミナーやテレビ、新聞など様々なメディアで活動している。

野草の料理というと、春の山菜で料理もちょっと地味目というイメージが固定的な気がするが、平谷さんの手にかかると、いわゆる雑草と思われているシロツメクサや、ペンペングサ（ナズナ）、レンゲソウ、タンポポ、紅葉した桜の葉まで、おいしく、カラフルでオシャレな逸品に変身してしまう。

『摘み菜』を知ってしまうと、その瞬間から“道端はごちそうの山”となり、物事の価値観を考えさせられる（実際には当然、排気ガスやゴミが溢れるような環境では摘むことはないので、注意すること）。

■ 『摘み菜』が教えてくれる食の原点

『摘み菜』料理の魅力とは、なんだろう。もちろん『摘み菜』料理のおいしさや知識が広がるということもあるのだが、“食の原点とは何か”を改めて思い起こさせてくれるからではないだろうか。それは“命をいただく”ということだ。

例えば『摘み菜を伝える会』では、摘み菜をする際の約束事がある。

■ 自分が食べられる分だけを摘むこと

今生きている菜の命を絶やしていただくのだから、自分が食べる分以上にとりすぎないこと。そして、できるだけ命を生かすために無駄なく活用すること、である。