アウディのサステイナブル・プロダクト開発部門の長であるReiner Mangold氏は、アウディが、化石燃料に依存しないCO2ニュートラルな燃料の開発において幅広いアプローチを行っていることを強調し

グローバル・バイオエナジーズ社は、アウディ『e – ベンツィン』製造の可能性を示してくれました。これは、アウディ燃料戦略において大きな一歩となります

と語った。

すでにアウディは『e – ガス（合成メタン）』の産業規模の生産をはじめている。そのほかにも、『e – エタノール』、『e – ディーゼル』、そして『e – ベンツィン』を、さまざまなパートナー企業とともに研究している。

グローバル・バイオエナジーズ社は、『e – ベンツィン』を製造する試験工場をフランスのPomacleに設置し、化石燃料ではない再生可能原料からイソブタンを製造する。もうひとつのパートナーは、Fraunhofer Center for Chemical-Biotechnological Processesで、そこの研究者が気体のイソブタンを液体のイソオクタンに変換する。グローバル・バイオエナジーズ社は、Fraunhofer Centerに、デモ工場を建築中で、2016年にはそこでより大きな規模の生産が行われる予定だ。

■ 保存性・貯蔵性がメリットか？

上にも書いたとおりアウディは水、空気（二酸化炭素）、自然エネルギーから生成するこの手のサステイナブル燃料に注力しているようだ。ただ、これが未来のエネルギー源の主力になるかといえば、絶対にならない。なぜなら、太陽光などの自然エネルギーは、燃料を作ることに使うよりも、そのまま電力として使ったほうが圧倒的に効率がいいからだ。

では、このような合成燃料にどういう存在意義があるかといえば、“エネルギーの貯蔵”だろう。電力はそのままの形で貯蔵するのがきわめて困難だ。しかし、燃料という形に変換しておけば、貯蔵は容易になる。

自然エネルギーの大きな欠点のひとつは、季節や時刻や天候の影響が大きく、安定供給がむずかしいことだ。