人間の死体のニオイをじっくりと嗅いだことがあるだろうか？嗅いだ人の話によるとちょっと甘ったるく、何とも言えない腐敗臭だそうで、一度嗅いだらすぐには忘れられないという。

　死のニオイは、400種類以上の揮発性有機物が複雑に混ざり合ったものだという。これは、生き物の体の組織をガスと塩分に分解するバクテリアの活動によって生産される。

死体のニオイはそれぞれ少しずつ違い、濃度も変化する

　この混合ガスの正確な成分配合は、腐敗のプロセスによって変わってくる。遺体の体内やまわりにいるバクテリアの数やバクテリア同士の相互作用、まわりの気候、それほど影響がないにせよ、死者自身の遺伝子的性質や食習慣などによっても少しづつ違ってくる。

　放出されるニオイの成分はさまざまだが、コアな成分の濃度も常に変わる可能性はある。そうだとすると、遺体から発生するにおいの正確な成分分析は、犯罪捜査にあたる法医学者がより正確に死亡時刻を割り出す助けになるだろう。


死臭を分析する技術：ガスクロマトグラフィー



　科学者たちは、一般的にガスクロマトグラフィーという技術を使って、死臭を分析する。これは、混合物を成分ごとに分離して、それぞれの濃度を特定することができる。


腐敗臭のおもな成分

　腐敗臭のおもな成分は、カダベリンとプトレシンという分子で、ほとんどの動物が逃げ出すほどの悪臭の原因だ。1885年にドイツ人医師ルードウィッヒ・ブリーガーによって初めて発見され、アミノ酸のリシンとメチオニンがそれぞれ分解するときに発生する。数年前には研究者たちが、ゼブラフィッシュの体内でカダベリンの受容体をつきとめた。

死体を分析するのに役に立つ昆虫



　死肉を食べる昆虫は、腐肉の発するにおいに惹きつけられるため、ほかの主要成分を特定するのに役にたつかもしれない。腐敗の段階によって、それぞれ違う種類のバクテリアが死体に巣食う。彼らは何億年という進化の歴史の中で培ってきた見事な嗅覚システムを使って、腐敗の進む死肉に住処を見つける。そのため、バクテリアの種によってそれぞれ違うにおい成分と結びついていて、しかもそれは、腐敗のある一定の段階でしか
発生しないにおいなのかもしれない。


最新の死臭判別技術



　電子鼻を開発している研究者もいる。これは死臭中の多くの成分を特定することができる、ガスセンサーシステムだ。このような機器があれば、地震など自然災害で埋もれてしまった犠牲者や、殺されて浅い地中に埋められた遺体などを発見するのに活用できるかもしれない。

　法医学以外、例えば食品業界にも適用できそうだ。腐敗臭をかぎ分けられる機器は、肉や魚がどれくらい長く貯蔵されていたか見積もったり、商品が店頭に並ぶ前に損なわれていないかを見極める助けになる。


via:What Gives a Decaying Body Its Distinctive Odor?・

karapaia/原文翻訳：konohazuku