ボクシングを題材とした作品として、長い人気を誇る『はじめの一歩』。週刊少年マガジンにて連載中で、３期に渡りアニメ化されています。個性的なボクサーがたくさん登場する本作の中でも、初期から一貫して人気が高いキャラクター、それが今回ご紹介する「千堂武士（せんどうたけし）」です。「浪速の虎」「浪速のロッキー」と呼ばれ、老若男女に愛される彼の魅力をご紹介いたします。


【※一部、ネタバレの内容を含む可能性が御座います。ご注意下さい。】


■“どつき合い”が大好き

　「どつき合いが好き」「強い相手と戦いたい」。まるでバトルマンガの主人公のような真っ直ぐさで、ボクシングの魅力を語る千堂。彼の魅力はたくさんあるのですが、とにかくそのストレートな性格と威勢の良さは、初登場から強烈な印象を残します。純粋にボクシング・・・と言うか、どつき合いが大好きな千堂は、ボクシングをするために生まれてきたような男です。裏表のないまっすぐな彼は、見ていてとても気持ちが良いのです。

■絶大なカリスマ性

　もちろん口先だけでなく、腕っ節もとてつもなく強いです。スマッシュを得意技とし、野性的なカンで戦う圧倒的な強さと存在感は、対戦相手に大きな恐怖を抱かせるほど。そんな千堂の試合は当然盛り上がり、特に地元である大阪では、熱狂的な人気を誇ります。試合はいつも超満員で、毎回会場を揺るがす千堂コールが巻き起こります。

　もともと千堂は、消防士だった父が千堂と同い年の男の子を助けて亡くなり、祖母によって育てられました。「父親のように人を守れるやさしい男になれ」と言われて育った千堂は、友達を守るため、年上のいじめっ子達にも果敢に挑んでいくうちに、ケンカに明け暮れる毎日に・・・。高校に上がる頃には、一帯をシメる番長にまでなっていました。向かうところ敵なしの千堂が、「自分の強さを知りたい」と思っていた時、「なにわ拳闘会」の柳岡トレーナーと出会い、千堂はボクシングを始めます。

　試合でも、ケンカ屋としての意地とプライドを賭け、自信と誇りを持って戦う、そんな男の中の男。その堂々とした格好よさに魅力を感じ、誰もが千堂を応援してしまうのでしょう。