1960年代後半から2000年代初頭にかけて、日本経済の頂点に君臨していたのは、まちがいなく西武グループのオーナーだった堤義明だった。
　「超ワンマン」と評された経営手法によって時に「堤帝国」と呼ばれた西武グループにつづけざまに不祥事が発覚し、同氏の逮捕によって「帝国」が崩壊してから約10年。

　このタイミングで刊行された『「西武」堤一族支配の崩壊 －真実はこうだった！』（さくら舎／刊）は、過去に発売された堤氏や西武グループを扱う本とは少々趣が異なる。
　権力とカネが堤一族に集中する巨大な同族企業であった西武グループの内情は闇に包まれ、その中核であった義明氏の人となりや素顔、兄弟間の確執の原因についても明らかにされてないことが多かった。この本では、それらについてかなり詳細につづられている。何しろ、著者で鉄道ジャーナリストの広岡友紀氏は堤一族の関係者なのだ。

■西武グループ「法令無視の伝統」
　西武という巨大組織の企業風土は、外の人間から見れば異常のひとことだろう。
　広岡氏が“「なんでもあり」がまかり通る”と指摘するように、西武崩壊の過程で起こった「有価証券報告書への虚偽記載」にしても、義明氏にかかったインサイダー取引疑惑にしても、オーナーの独裁体制であり一族以外の社員は滅私奉公、同族企業で経営の透明性が低い西武では「当然」のことなのだ。数々の不祥事や不正が発覚した後ですら「罪の意識は毛ほどもない」と広岡氏は語る。

　こうした西武の法令無視の体質は義明氏の父であり、西武グループの創業者である堤康次郎氏の代に形成された。その康次郎氏が自分の後継者として見込み、手元で特別に育て上げたのが義明氏なのだから、西武の企業体質が変わらないのも無理はない。
　義明氏には康弘氏・猶二氏という二人の弟がいるが、このような育て方をされたのは義明氏だけだ。この育てられ方の違いが、長く続く堤家の兄弟間の確執の根本にあることはまちがいないだろう。
　しかし、義明氏への康次郎氏の教育は過酷なものだったようだ。