あそこに打ち込むことじゃ"とレフトスタンドを指差し、"かまわんか"と聞くんで、"やったらええ"と答えると、バットを一閃。レフトスタンド中段へ放り込みよった」

蔦は、２０年間の万感の思いを込めてバットを振ったのである。
"さわやか野球"は"豪打"に変わった

池田の名前が全国区になるのは、７４年春。１１人の部員でセンバツ大会出場を決め、ＮＨＫが「谷間の球児」という番組を制作。"さわやかイレブン"と呼ばれるようになるのである。初戦の函館有斗（北海道）戦は、開会式直後の第１試合。エースの山本智久が振り返る。
「監督とナインがあがっているのを見て、投球練習の第１球を故意にバックネットへぶつけたんです」

蔦の一番弟子だけあって、師匠の気持ちをよく理解していた。部員１１人（出場校中最少）の池田は決勝に進出し、部員５９人（同最多）の報徳学園に挑んだが、１対３で敗れた。これが木のバットを使った最後の試合になった。

それから５年後の夏、今度は深紅の大優勝旗を手にするチャンスに恵まれる。
ただし決勝の相手は尾藤公監督率いる箕島。池田は８回表まで３対２とリードしていたが、その裏、箕島の巧みなスクイズなどで２点を失い、３対４で逆転負け。箕島戦でマスクを被ったのは、岡田康志（現・池田高監督）である。

「蔦監督は細かい野球では尾藤野球に勝てないと思ったんでしょう。スクイズではなく、外野フライで１点を取る野球は、この試合が分岐点になりました」

２年後、蔦から全権委任された高橋由彦が野球部副部長に就任すると、トレーニング革命に着手する。畠山が２年、水野が１年のときである。高橋が内容を明かす。
「タイヤ引き２５ｍを５セット。ハードル跳び３０回を５セット。腕立て伏せ１５回を５セット。背筋２５回を４セット。バーベルなど、器具を使ったトレーニングが５セット。そして、仕上げがグラウンドの向こうに聳える西山（７０９ｍ）登りでした。筋トレばかり脚光を浴びましたが、実際はサーキットトレーニング。パワー野球ではなく、科学野球でした」
おかげで水野の背筋力は１３０㎏から１８５㎏になり、飛距離が大幅にアップするのである。