ジャニーズの中でも鉄の結束を誇るといわれるのが、赤西仁（31）が率いる“赤西軍団”。その中枢メンバーとして知られるのが山下智久（30）だ。昨年６月には、赤西仁、錦戸亮（30）とともに、六本木の路上で一般人とトラブルになり、相手からスマホを強奪するというアイドルらしからぬ暴挙に出て、世間を騒がせた。しかし、この行為も、“軍団”関係者の間では逆に“男を上げる”結果になったのだという。

　赤西軍団を知る六本木の飲食店関係者はいう。

「ジャニーズのトップアイドルですよ。普通、逃げるでしょ。自分の立場を守ろうとして。でも、あいつは、世間体よりも仲間を取った。山下は男だって、不良の間でも一目置かれる存在になったのは事実ですよ」

　ところが、そんな山下への評価が一変しつつあるという。

「所詮、ジャニーズのアイドル。事務所には逆らえないってことでしょうね」（前出・飲食店関係者）

「明らかに距離を置き始めた」

　赤西軍団をよく知る芸能ライターの1人はいう。

「昨年の事件以降、山下は明らかに軍団と距離を置きはじめています。まあ、当然でしょうね。事務所から相当シリアスな脅しを受けたらしいので。要は、赤西との関係を切れ、と迫られたわけです」

　この証言を裏付けるような記事が、8月18日発売の週刊女性に掲載されている。赤西軍団は、メンバー間の結束を強めるために毎年海外旅行に行くのが恒例。昨年末はシンガポールへ行ったが、山下はこれに同行しなかった。

　さらに今年６月には、軍団メンバーの誕生パーティーがあったが、これにも顔を出すことがなかったという。

「これまでの山下なら、こんなこと絶対に考えられません。それくらい赤西への思いには強いものがありましたから」（芸能ライター）

　本気か偽装かは不明だが、表向き赤西軍団を“離脱”したかに見える山下。近頃はもっぱら、伊藤英明を“兄貴”と慕い、飲み歩いていると記事は伝えている。ボス・赤西の胸中はいかばかりか？

（文・小林靖樹）