私たちの住む世界は、すべてがなんらかの「物質」でできており、そのほとんどは分子からできているもの。つまり、この世界はすべて化学物質からできている。

『ぼくらは「化学」のおかげで生きている』（齋藤勝裕著、実務教育出版）のタイトルには、そんな意味が込められているわけです。

きょうは、「濃度」についての記述を引き出してみます。

■意外と知らない「濃度」の意味

お酒のアルコール度数を表す「％（度）」とは、重さの割合？　それとも体積の割合でしょうか？

答えは、「お酒に含まれるエタノールの体積の割合（パーセント濃度）」。

ビールで5％程度、日本酒やワインで10～15％、ウィスキーやブランデーなら40～60％。ウォッカやアブサンなどは90％近いので、エタノールの水溶液というよりは水のエタノール溶液といった方がいいかも。

それはともかく一般的に、溶液のなかに溶質（溶けている物質）がどれくらい溶けているかを表す指標を「濃度」と呼ぶのだそうです。

■体積は増えたり減ったりする！

なお、お酒の濃度などに使われるのは、「体積パーセント濃度」だそうです。溶質の体積を、溶液の体積で割った割合のこと。

体積パーセント濃度（％）＝（溶質の体積）÷（溶液の体積）×100

なお注意しなければならないのは、「溶液の体積は溶質の体積と溶媒の体積の和ではない（「1+1=2」とはならない）」ということ。

なぜなら、液体の組み合わせによっては、混ぜると体積が増えたり（たとえば塩酸と水酸化ナトリウム）、逆に混ぜると体積が減ったりする（エタノールと水など）からだといいます。

■試さないと体積はわからない

したがって、体積濃度10％のエタノール水溶液1リットルをつくるには、次のような手順で行うのだそうです。

1リットルのメスフラスコにエタノール100ミリリットルを入れ、そこに水を加えてちょうど1リットルになるようにします。