彼女たちの共通点は、女優の香里奈のように「完全なクロ写真が出ない限りOK」という前例を作ったことだ。柏木、篠崎いずれもグレーな話だが、誰もそれ以上追求ができない。大げさに言うと「こんな画像も音声も合成で作れる」と反論せんばかりで、まるで裁判で白黒つけているようだ。その後の仕事も途絶えないあたり、彼女たちの戦略は、特定のイメージを流布する「イメージ戦略」の一歩先を行く「妄想戦略」といったところか。

「スキャンダルは、自分たちが発信するイメージより生々しいリアリティーが残ります。ファンならずとも、彼女たちを見る度に『もしかしたらあんなことやこんなことを……』と妄想を膨らませることになるでしょう。たとえ心ないネットユーザーが彼女たちのSNSに皮肉を書き込んでも、それがまた他ユーザーに妄想を刷り込むことになります。これまでのイメージは崩れても、ファンの新規開拓になるでしょう。彼女たちには“売れればそれで満足なのか”といらぬ心配をしてしまいますが」(芸能記者)

　またもう一つの二人の共通点は、水着グラビアの需要。スキャンダル発覚前はファンから絶賛の声が飛び、幾度となく紙面を飾った。

「二人とも人気のボディは健在で、これまた妄想に拍車がかかります。20年前なら即解雇がありえたかもしれませんが、文字通り体を張って、ピンチをチャンスに変えたというところでしょうか。愛人疑惑で日テレジェニックを辞退した高崎聖子も、ひょうひょうと活動を続けています。篠崎らのように生き残るのではないでしょうか。柏木の真の戦いはAKB卒業後だと思いますが、卒業即結婚なんて結末になったら、色んな意味で伝説のアイドルになりそうですね」(同芸能記者)

　アイドルとは何か、考えさせられてしまう。

（取材・文／蒼木学）