大晦日のお茶の間に、格闘技イベントが帰ってくる。『KYOKUGEN2015』（TBS系列）では、反逆のカリスマとして絶大な人気を博した元K-1王者の魔裟斗（36）と、神の子の異名をもつ、山本〝KID〟徳郁（38）による11年ぶりの再戦が実現。フジテレビ系列では、29日と31日に実施さえる『RIZIN（ライジン）FIGHTING WORLD GRAND PRIX 2015』を、両日放送予定。曙vsボブ・サップ（42）、IQレスラー桜庭和志（46）の参戦などが注目を集めている。

　しかし、こうした発表に違和感を覚える視聴者も多いはず。そう、第一線を退いた印象の強いファイターが、メインとして組み込まれているのだ。『RIZIN』プロデューサーの榊原信行氏は記者会見で、「どんなスポーツにもマスターズクラスがある。知名度があって、活躍した選手が年をとったら追い出されてしまうような状況を、何とかしたい。40歳を越えても現役で戦える選手はいるので、マスターズクラスがあった方が夢が広がる」とコメント。

　確かに一時の夢は広がるが、格闘技業界の未来を危惧する声もあるという。あるスポーツジャーナリストが指摘する。

「大晦日にボクシング以外の格闘技が放送されなくなって、早10年が経つ。毎年のように放送され、毎年のようにスター選手が登場していた当時とは違い、新しいスター選手で視聴者を引きつけることができないんです。これでは、格闘技そのものが再燃することは難しい」

『RIZIN』では、山本〝KID〟徳郁のおいで、レスリング元世界女王の山本美憂を母に持つ山本アーセン（19）が、ヒクソン・グレイシーの次男、クロン・グレイシー（27）と対戦するなど、若手の注目カードも存在する。にもかかわらず、話題が往年の名選手に偏ってしまうのは、格闘技の時間が当時から止まったままだからとも言われている。

視聴率重視のマッチメイク

　そして、こうしたマッチメイクには、当然、疑問の声も上がっている。前出・ジャーナリストが続ける。

「まず『KYOKUGEN2015』に登場するKIDは、UFCの契約選手。UFCは他団体での試合を認めておらず、今回の魔裟斗との再戦は、あくまで〝アトラクション〟とされています。そのためか、グローブは通常練習用として用いられることもある14オンス。これでは真剣勝負などできるはずがない。『RIZIN』の曙とサップも名前はあるが、試合としてはさほど期待できない。元大相撲・大関の把瑠都（31）が総合デビューする相手も、ビッグネームだが全盛期は過ぎたジェロム・レ・バンナ（42）。視聴率重視の人選なのは明らかでしょう」

　2004年に対戦した魔裟斗と山本〝KID〟徳郁の試合は、31.6%を記録。民放の同時間帯の番組では、初めてNHKの紅白歌合戦を超える快挙を成し遂げている。

　果たして、10年ぶりに復活を遂げる年の瀬の格闘技イベントは成功するのだろうか。そして、格闘技ブーム復活の火種になり得るのか注目だ。

佐々木浩司（ささき・こうじ）

80年群馬県生まれ。スポーツ誌の契約記者を経てフリーに。現在は主に、週刊誌やビジネス誌で活動中。得意分野はメジャーリーグ、プロ野球、サッカー、格闘技など。